長安右門外。
張聞道己經敲斷了一根鼓槌。他扔掉斷木，轉身面向跪地的舉子，眼眶泛紅，慷慨激昂。
“諸位年兄！今日我等便是跪死於此，也要為天下讀書人爭一口氣！太孫殿下若不收回樣題，我張聞道，寧願撞死在這登聞鼓前！”
“張兄高義！”
“我等願同請！”
“復經義！正科舉！”
數千青衿跪伏在長安右門外，聲浪一層蓋過一層。
守門力士握緊長槍，額頭滲汗，這群鳥人是真能作啊！
就在群情激憤、氣氛達到頂點之時，突然傳來一陣不急不緩的柺杖點地聲。
篤、篤、篤。
一名鬚髮皆白、穿著緋色官服的老者，拄著烏沉木柺杖，由遠及近。老者身後，跟著十幾個穿著國子監服飾的年輕監生。
看清來人，喧鬧的舉子們瞬間安靜下來。
張聞道大喜過望，連滾帶爬地迎上去，跪在老者面前：“宋老大人！您也是當世大儒，您要為我等做主啊！”
“太孫殿下廢棄經義，改考雜科，這是要毀孔孟之道，斷天下讀書人的根啊！”
宋訥停下腳步，他低頭看著張聞道，眼底沒有半分動容。
下一刻，烏沉木柺杖高高抬起。
只聽見“啪！”得一聲，一杖狠狠抽在張聞道背上。
張聞道慘叫一聲，撲倒在地，滿臉錯愕。
長街瞬間死寂，在場千餘名舉子全都懵了。
張聞道捂著後背，難以置信地抬頭，“老大人……您打我？”
宋訥柺杖重重一頓，蒼老的聲音如同洪鐘大呂，震響在所有舉子耳邊：“老夫打的就是你這披著儒衣、拿聖賢話遮羞的誤國書生！”
“一群井底之蛙，也配妄議國策？！”
長安右門外，死寂無聲。
宋訥上前一步，柺杖重重拄在青石板上，指著張聞道的鼻子道：“你口口聲聲說太孫殿下要斷天下讀書人的根，那老夫問你，讀書人的根是什麼？是寫幾篇錦繡文章，還是背幾句子曰詩云？”
張聞道咬牙，梗著脖子道：“聖人云，修身齊家治國平天下！經義明理，方能教化萬民！”
“好！”宋訥冷笑，從袖中抽出一張紙，首接甩在張聞道臉上，“那老夫便考考你治國平天下！”
“這是本屆春闈算學第一道樣題。你若答得上來，老夫立刻進宮，拼了這條老命也求太孫收回成命。你若答不上來，就給老夫閉上你的臭嘴！”
紙張飄落，張聞道下意識接住。周圍的舉子紛紛伸長脖子。
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