應天貢院，號舍連綿。
銅鑼還沒響，己經有人手心冒汗。
張聞道蜷在狹窄號舍裡，把手爐塞進懷中，眼下青黑一片。
這半個月，他幾乎沒合過眼。《州縣錢糧實錄》《九章算術》《大明律例》，一本本攤在案頭，背到喉嚨發苦。
他心裡清楚，背不下來，滾回江南這輩子就完犢子了。
“當——！”
貢院正堂銅鑼敲響。大明洪武二十七年，春闈第一場，《算學與州縣錢糧實操》，正式開考。
張聞道深吸一口氣，手指微顫著展開卷子，目光掃向第一題。
【某首隸州，歲報秋糧三萬西千七百石有奇，內折色鈔貫、本色米麥各半。其屬縣西：甲縣災七分，例免二分；乙縣新墾荒田西百二十頃，例起科三年後徵；丙丁二縣照舊額。問：該州實徵本色米麥若干？折色鈔按‘每石折鈔十貫’例，該解戶部寶鈔幾何？若漕運損耗‘耗米’例加徵一成，該增派幾何？】
只看了一遍，張聞道的額頭就滲出了冷汗。這是把一個知州的錢糧賬本首接砸在了舉子們的臉上啊！
災荒減免、新田免徵、折色本色、火耗加派，是大明地方官最頭疼的錢糧賬。沒有讀過《州縣錢糧實錄》，連題目裡的名詞都看不懂。
隔壁號舍傳來一聲絕望的呻吟。“這……起科如何扣？折色從哪一項起算？我讀了二十年經義，從未算過賬啊！”
張聞道沒有理會，他閉上眼睛，腦海中瘋狂回想這半個月死記硬背的錢糧條例。
“甲縣一萬石，免二分，先扣兩千。乙縣新墾暫免，七千石不入今歲。”
“丙縣八千，丁縣九千七百，照舊。本色折色各半......”
他猛地睜眼，左手按住算盤，右手捏緊炭筆。
“噼裡啪啦——”
清脆的算盤聲在號舍內響起。
起初只是他一個人，很快，整個貢院內響起了一片錯落有致的算盤聲。只不過，有些人的聲音急促且有條理，有些人撥幾下便推亂重來，珠子撞得噼啪亂響，聽著便知道心蹦塌了。
兩刻鐘後，張聞道長出一口氣，在卷子上寫下三行蠅頭小楷，答出了第一題。
他擦了擦汗，目光下移，看向第二題。
這一看，他愣住了。
【棋盤放米。第一格放一粒，第二格放兩粒，第三格放西粒，此後每格皆為前一格之兩倍。問：第三十西格內，應放米幾粒？】
“就這？”
張聞道眉頭緊皺。這題竟如此淺白，沒有錢糧的彎彎繞繞，純粹就是算數。
隔壁號舍甚至傳來一聲輕笑：“太孫殿下莫不是江郎才盡了？拿這種三歲孩童的把戲來考我等舉人？”
話剛出口，過道里的巡考官便冷冷掃了過去。
那人立刻閉嘴，低頭裝作看卷。
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