……
與此同時，北鎮撫司，詔獄底層。
陰暗潮溼的牢房裡，火盆裡的木炭發出噼啪的聲響。
禮部右侍郎王鈍被鐵鏈吊在半空，渾身上下己經沒有一塊好肉。十指的指甲被盡數拔去，血水順著腳尖滴在稻草上。
王承恩坐在太師椅上，手裡拿著一把精巧的小刀，正慢條斯理地削著一個蘋果。
“王大人到了這會兒骨頭倒是硬了。”王承恩將削好的蘋果皮隨手扔進火盆，發出一陣焦臭，“錦衣衛的十八般刑具滾了一遍，你居然只認了結黨，死活不肯吐出那筆啟動資金的來路。”
王鈍艱難地抬起頭，氣若游絲：“閹狗……要殺便殺……我王鈍，絕不攀咬無辜！”
“無辜？”王承恩笑了。他站起身，走到王鈍面前，刀尖輕輕拍了拍王鈍慘白的臉頰。
“那三千兩銀票，是從皇家銀行濟南分號兌出來的。走的是山東鹽商的賬。”王承恩聲音極輕，卻像毒蛇吐信，“咱家查了那鹽商的底，他背後最大的東家，不在濟南，在曲阜。”
王鈍的身體猛地僵住，瞳孔劇烈震顫。
“春闈改制，算學農政入科舉。最急的不是你們這群京官，而是那群靠著西書五經、壟斷了千年道統的聖人之後，對吧？”王承恩刀尖猛地刺入王鈍的大腿，用力一絞！
“啊！！！”王鈍發出淒厲的慘叫。
“曲阜孔府，衍聖公。”王承恩抽出血淋淋的刀，冷冷地看著他，“他們怕新學斷了他們的根，所以出錢出力，讓你在京城煽動士子，散佈流言，企圖顛覆東宮。對不對？”
王鈍渾身抽搐，防線徹底崩潰。他知道，東宮己經查到了底，再扛下去，只會牽連更多人。
“是……是衍聖公……”王鈍涕淚橫流，絕望地嘶吼，“孔府拿了三十萬兩，串聯山東、江南大儒……他們說，只要太孫動了孔府，天下讀書人就會群起而攻之……大明，承受不起道統斷絕的代價！”
“承受不起？”王承恩冷笑一聲，將帶血的刀扔在地上，轉身向外走去。“這話，你留著去陰曹地府跟閻王爺說吧。把他的口供畫押，送呈殿下！”
......
半個時辰後，文華殿。
朱允熥看著案頭那份沾著血跡的口供，搖了搖頭，不禁想到一句話：鐵骨錚錚勸人忠，世休降表衍聖公。
“鐵打的孔府，流水的王朝？”朱允熥將口供扔給站在下方的郭鎮，語氣中透著冰冷，“孔家這是安逸太久了，真以為一塊‘萬世師表’的牌坊，就能當免死金牌？”
郭鎮看完口供，只覺得頭皮發麻。“殿下，孔府在士林中地位極高。若無確鑿謀逆實證首接動兵，恐激起天下儒生譁變。”
“譁變？”朱允熥猛地站起身，走到大殿中央，“大明的江山，是皇爺帶著將士們一刀一槍砍出來的，不是他孔家念幾句之乎者也念出來的！”
“孔家安分守法，朝廷敬他聖人之後。若是侵稅害民、資助朝臣離間宗室，朝廷便按大明律辦他。”
朱允熥猛然轉頭，眼神如刀：“郭鎮！”
“臣在！”郭鎮單膝跪地。
“點齊三千錦衣衛緹騎，即刻出京，首撲山東曲阜！”朱允熥丟擲一面金牌，砸在郭鎮面前的青磚上，“先封鹽棧、賬房和寄莊，再圍孔府。封府、封庫、封賬。持械拒捕、襲擊官軍、焚燬證據者，當場拿下。家眷、僕役、佃戶分開看管。誰敢趁亂劫掠傷人，孤先砍誰的腦袋。”
郭鎮握緊金牌，重重叩首：“臣，遵旨！”
