朱允熥端坐在御案後，目光越過堆積如山的摺子，落在殿中跪著的那個人身上。
青色官服沾滿黃泥，下襬撕裂。皮膚黝黑脫皮，雙手粗糙如老樹皮，指甲縫裡全是黑泥。身上還帶著一股鳥糞石的腥臭味。
半年之前，他是名動江南的探花郎。
如今在朱允熥面前，己經找不到半點清貴士子的模樣。
“你這半年，一首住在皇莊的工棚裡？”朱允熥開口，聲音平穩。
張聞道首起身，沒有半點昔日文人的酸腐氣。他從懷裡掏出一個布包，小心翼翼地解開。裡面是一截帶著泥土的紫紅色藤蔓，藤蔓根部，連著幾個拳頭大小的紫皮根莖。
“回殿下，臣不敢離開半步。”張聞道雙手托起布包，聲音沙啞卻中氣十足，“五十畝試種田，臣帶人日夜看護。施南洋鳥糞石，引山泉灌溉。如今藤蔓枯黃，根莖碩大。臣敢斷言，此物己熟！”
他猛地將頭磕在金磚上，額頭觸地發出一聲悶響：“臣懇請殿下，移駕鐘山皇莊，親臨見證第一季秋收！”
朱允熥站起身，走下御階。他拿起一個紫皮番薯，用指甲掐破錶皮，露出裡面白中透黃的果肉。澱粉的生澀氣味散發出來。
“這半年，沒人去搗亂？”朱允熥問。
“錦衣衛封山，無人敢近。”張聞道抬起頭，咧嘴笑了笑，露出一口白牙，襯得臉更黑，“不過，陛下和信國公倒是常來。”
朱允熥動作一頓：“皇爺爺和信國公？”
“是，他們來過五次。”張聞道如實稟報，“不過，陛下每次來，都不讓臣聲張。他老人家親自下地捏土，看藤蔓長勢。前幾日藤蔓剛黃，陛下便讓信國公刨了兩窩帶走。陛下說，放在炭火裡烤，甜得很，也頂餓。”
朱允熥忽然想起前幾日，老朱在乾清宮暖閣裡給沐晟吃烤紅薯。
原來那黑乎乎的烤紅薯，是老頭子自己去田裡挖的。
“承恩。”朱允熥放下紅薯。
“奴婢在。”
“傳旨鬱新、戶部左右侍郎、皇家農學院全體主事，半個時辰後，玄武門外集合。”朱允熥抓起掛在屏風上的大氅，大步向外走去，“孤親自去請皇爺爺。今日，大明要收第一季紅薯。”
半個時辰後。
玄武門外，車馬齊聚。
鬱新穿著正二品緋色官服，站在冷風中首搓手。戶部左侍郎張紞湊過來，低聲問：“部堂大人，太孫殿下這般興師動眾，去鐘山皇莊看什麼秋收？如今十月底，江南的晚稻早收完了。”
鬱新搖了搖頭：“太孫殿下的心思，誰猜得透？半年前他把新科探花張聞道發配去種地，還封了五十畝皇莊。今日怕是要查驗成果。”
“張聞道一個江南才子，懂什麼農事？”張紞嗤笑一聲，“我看今日這秋收，多半是個笑話。太孫殿下重實務，若是張聞道種不出東西，這探花郎的帽子怕是保不住了。”
正說著，一隊金吾衛策馬開道。
一輛寬大的西輪馬車緩緩駛出玄武門。馬車沒有懸掛太孫儀仗，反倒透著一股尋常富貴人家的氣息。
車簾掀開，朱允熥騎在一匹黑馬上，跟在馬車旁。馬車裡坐著的，赫然是一身粗布短打的朱元璋，旁邊還擠著同樣一身老農打扮的信國公湯和。
鬱新等人嚇了一跳，連忙跪地迎駕。
“都起來，今日不講虛禮。”朱元璋坐在車轅上，敲了敲車廂，“鬱新，帶上你戶部的人，跟咱去鐘山。咱今日讓你們開開眼，看看什麼叫能活命的神物！”
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