洪武二十七年十一月廿八。
應天府南，句容縣。
天空飄著細雪。縣衙外，聚源號錢莊的掌櫃趙有財正與幾個穿著綢緞的鄉紳在茶樓二樓臨窗而坐。
趙有財摸著下巴上的黑痦子，聽完鄉紳彙報，緩緩端起熱茶，“領過番薯苗的二十七戶，全記下了？”
“趙掌櫃放心。”胖鄉紳壓低聲音，滿臉得意，“全記下了。明年不再租田，欠過錢的，今晚便上門催債。”
“苗圃呢？”
“生石灰撒得夠足，兩千斤種苗全毀了。接應的人剛傳回訊息，那幾個動手的潑皮己經繞過東門，逃出了句容。”
趙有財掃了他一眼，“你親眼看見他們出去的？”
胖鄉紳一怔，訕笑道：“接應的人說的，應當錯不了。縣衙查了三日，連個影子都沒摸到。”
趙有財這才點了點頭，滿意道：“告訴下面的人，毀苗歸毀苗，不許再提聚源號。朝廷以為貼幾張告示，就想讓佃戶改種番薯？幼稚！”
誰敢領苗，來年便無田可種。
誰敢不聽，聚源號便提前催債。
沒有田，沒有錢，朝廷就算把番薯苗送到他們手裡，他們也不敢接。
幾名鄉紳相視而笑，胖鄉紳卻笑得有些勉強，支支吾吾道：“趙掌櫃，曹國公今日來句容徵地。咱們剛收下的三千畝田，有一多半壓在鐵道線上。”
“怕什麼？”趙有財放下茶盞，“田契白紙黑字，都是自願抵押。朝廷要修鐵道，就得從咱們手裡買。”
“每畝三十兩，少一個子兒也不賣。李景隆若敢強奪，咱們便去應天府告御狀。大明總不能不講王法！”
話音剛落，長街盡頭突然傳來沉悶的馬蹄聲，桌上的茶水泛起層層漣漪。
趙有財推窗望去，臉上的笑容頓時僵住。
風雪之中，錦衣衛策馬而來。
飛魚服，繡春刀。
數百名金吾衛緊隨其後，鐵甲覆雪，長槍如林。街邊商販倉皇避讓，整條長街轉眼便被肅清。
一輛西馬並駕的黑漆馬車停在縣衙門前，新任句容縣令周慎早己候在雪地裡。
前任劉步蟾伏法後，他補任句容還不到兩月。此刻見五百金吾衛封街，後背早被冷汗浸透。
車簾掀開。李景隆身穿大紅蟒袍，懷裡抱著精緻手爐，慢條斯理地下了馬車。
他抬頭看了一眼縣衙牌匾，淡淡開口：“周縣令。”
周慎慌忙躬身：“下官在！”
“毀苗的潑皮，錦衣衛昨夜己經在東門外截住了。”
周慎猛地抬頭，“抓住了？”
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