門口候著鑾儀衛使，眾人下馬，他們立刻迎上，行過禮後，便領著人往裡走去。
這瓊林苑，是皇家飲宴之地，每逢會客設宴，招待來賓，基本都在此處。
從大門進入，走過一段鵝暖石道，入目是一方小池，池中水波清澈，五彩錦鯉嬉戲，池塘兩邊迴廊蜿蜒延展，小廝帶著他們走了左邊那條，廊下潺潺流水，清風拂過紗幔，撩撥少年鬢髮，好似在說歡迎。
一路繞過幾道彎，從小池走到大池，直到進入中院，到了一處寬闊之地，便見當朝太傅季臨領著十來個官員駐足靜候。
兩方人一會面，學子們先揖手行禮：“見過諸位大人。”
望著這一群未來的國之棟樑，季臨淺淺一笑：“諸位有禮了，今日之宴，乃天子親授，賀諸位登科之喜，爾等為天下學子之表率，望日後無論身居何位，依舊恪守本心，為大昇昌榮添磚加瓦，不負今日盛名。”
“吾等謹記教誨，必當赤心奉國，鞠躬盡瘁，死而後已。”
七十餘人的聲音震耳欲聾，季臨滿意點頭，側目看向左側的吏部尚書司徒拓：“這位是吏部尚書司徒大人，主掌擢選勳封、及任免考核之職，諸位日後的高升低降，都有可能經他之手。”
簡而言之，就是掌握著他們仕途之路的舵手。
眾人不敢輕慢，齊齊揖手行禮：“見過司徒尚書。”
司徒拓撫著鬍鬚點了點頭，季臨又轉頭看向右側，道：“這位是禮部尚書齊大人，主掌禮制祭祀之儀，今日宴會亦是由他主導。”
“見過齊尚書。”
齊染頷首，面上帶著些許笑意。
接下來，便是其他人，吏部侍郎、禮部侍郎、讀卷、彌封、監試、護軍、參領……一連介紹了十餘人，眾人一一行禮認過，直至最後一個落下，已經過去了兩刻鐘。
終於，在季臨說得口乾舌燥之時，齊染接過重任，抬手招來丫鬟小廝，帶領眾人入座。
宴席分兩旁，地上鋪了長長的地衣，面前置矮桌軟椅，桌上葷素菜系、瓜果點心共十二碟，每桌奉御酒一壺，各有小廝侍候。
季臨與司徒拓、齊染兩位大人坐正上方，餘下十來個官員分坐兩側，陸、蘇、寧三人各一席，其餘二甲三甲兩人一組，分別坐於他們下首及身後。
待所有人坐定後，齊染一聲令下，舞樂登場，宴會正式開始。
近百餘人的盛宴，不乏推杯換盞，互相交談，寧絕左側坐著蘇嶼，右側是監試崔大人，此前會試查檢時有過幾面，但並未交談，今日算是正式認識。
“探花郎！”崔阜側身輕喚，舉著就被搖搖一敬：“請。”
寧絕實在不會喝酒，但在這種場合裡，他推脫不得，只能端起面前的酒杯抬了抬手：“崔大人請。”
崔阜笑著飲下，寧絕也把酒杯放到唇邊，幸而兩人隔得不算近，所以他喝與沒喝，別人瞧不見，微抿小口也不影響什麼。
飲著美酒，看舞姬身姿妖嬈，絲竹管絃齊奏，一曲賀今朝，頃刻便讓席間熱鬧起來。
然，這種熱鬧並沒有持續多久，一舞未罷，有小廝穿過人群，急急跑來，上前附到季臨耳邊低語兩聲，頓時見他臉色微變。
抬手揮退小廝，還不等季臨起身，長廊處就傳來一聲高呼：“仁王殿下到。”
幾乎是瞬間，所有人停下動作，下意識往外看去。
仁王安臨碩一襲紫金色蟒袍，腳踩祥雲靴，頭戴紫金冠，腰間垂掛玉璧，領著兩個侍從，從迴廊轉彎處，單手負揹走進眾人視野之內。
歌舞暫停，所有人起身，季臨與兩位尚書離座，餘下官員也不敢耽擱，紛紛上前迎接。
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