寧絕露出嘲弄的冷笑，正打算出言譏諷時，一輛馬車從他身旁經過。
咕嚕嚕的車輪聲吸引了寧遼的目光，二人同時看過去，就見那車伕一拉韁繩，寬大的車簾掀起，一個老成持重、目光銳利的中年男人走了出來。
幾乎是瞬間，在看清來人的樣貌後，寧遼立刻轉頭，撇下寧絕就迎上前去。
“下官參見尚書大人。”他彎下腰，畢恭畢敬的行禮。
司徒拓揹著手，看了四周一眼後，輕飄飄掃過他，笑道：“寧大人有禮了。”
雖然是笑著，但他的態度很平淡，寧遼略有些尷尬，可想到自己要辦的事，他還是維持住了討好的笑臉，轉頭對幾步外的寧絕道：“小絕，快過來見過尚書大人。”
寧絕沉下目光，在司徒拓看過來的瞬間，彎腰拱了拱手：“見過尚書大人。”
少年的聲音平靜無波，司徒拓眼神流轉，在腦海中稍稍一思索，便想起了眼前之人的身份。
“噢……探花郎！”點點頭，他眼裡難得有了幾分欣賞：“真巧，在這兒遇見了。”
寧絕抬起頭沒有說話，正在那時，寧文正走到了幾人身邊。
“參見尚書大人。”
躬身拜下，清脆的聲音拉回了司徒拓的視線，他正疑惑時，又聽見寧遼在一旁解釋：“大人，這是下官的長子，寧文正。”
他言笑晏晏，抬手拍在寧文正肩上，佯裝輕鬆的語氣有意拉近距離。
但司徒拓只是看了一眼，頷首沒什麼表示，反而再度看向寧絕：“探花郎，今日有緣，能否一聚？”
當朝尚書的邀請，他本不該拒絕，但是……
“下官……”
“正好，你父兄也都在，我們一起吃頓便飯，如何？”
打斷他的拒絕，司徒拓瞥了眼寧遼，後者巴不得如此，立刻會意，對寧絕招了招手：“何其有幸得大人相邀，小絕，還不過來？”
他語速很快，那迫不及待的樣子，就差明晃晃寫到臉上了。
寧絕捏緊手裡的紙袋子沒有動，依舊站在那裡。
“尚書大人，下官還有要務在身，今日恐無法接受您的好意。”他垂眉拱手：“待他日事畢，下官必當登門致歉，如有失禮之處，還望大人海涵。”
話落，也不等他們再度開口，寧絕轉身就走。
“慢著。”
著急忙慌的喝止，是寧遼的聲音。
他快速走過來，剛伸手就被天乾擋住，望著面前高大的人牆，他臉上不悅一閃而過。
“寧絕，不準走。”
壓低聲音，他咬著牙警告：“如果你不想元惠傷心的話，今日就乖乖跟我吃完這頓飯。”
不可言說的底線被觸碰，寧絕眸光一冷，轉過身推開天乾的阻攔，佈滿寒霜的眼睛直直盯著寧遼。
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