元氏在兒子的簇擁下走進房間，坐到榻上，看著他又是倒茶又是拿毛毯蓋在她膝上的急樣子，心中不免一陣暖流劃過。
伸手撫上兒子眼角烏青的痕跡，她憐惜問：“寧兒，近來可累著了？”
“沒有！”寧絕搖頭，淺淺的笑充滿了溫柔。
他自來是不願讓人多操心的，元氏輕嘆，看了看眼前房間的佈局，簡約素雅，乾淨整潔，儘管沒有多餘的裝飾，但她腿上蓋的是上好的狐白裘，手裡的茶杯如玉光滑，她雖識不得材質，卻也能看出幾分貴重。
還有那黃花梨的桌椅，雕花垂蔓的檀香木床，以及許多他見都不曾見過的一些名畫字帖……
這是寧絕那點俸祿能置辦得起的院子嗎？
眼中的疑惑轉為驚詫，元氏憂心問道：“寧兒，你這院子……是別人借與你住的嗎？”
她臉上的不安很明顯，寧絕知道她在擔心什麼，拍了拍她的手背安撫道：“母親放心，這院子來路正常，是我剛到京都時，結識的一個好友所贈，地契歸於我名下，算是我的私產。”
“什麼樣的好友，能如此慷慨？”
光是院子也就罷了，可這房裡的東西一件比一件貴重，這要是全買下來，可不得花幾萬兩銀子啊？
“是相互交付過性命的人，他不重這些身外之物，多番相贈，我也不好推辭。”
寧絕笑著，看到天乾端著東西進來，連忙換了話題：“這麼晚了，您餓不餓，來吃點東西吧。”
幾樣精緻的點心放到矮桌上，淡淡的清香勾得人饞蟲翻湧。
元氏垂眸，接過他遞過來的糕點，咬了一口，不甜不膩的味道十分合她的心意。
“嗯，這糕點不錯，誰做的？”
隨口的一句話，又把寧絕問住了，他總不能說，是皇子府的廚子送來的吧？
“……噢，是天乾在外面隨手買的，沒注意是哪家鋪子，您若是喜歡，下次我再去找找。”他隨口敷衍著，扯謊也開始面不紅心不跳了。
元氏吃了兩塊糕點，聽他這麼說，連忙擺手：“不記得就算了，你有你的事要忙，用不著為了這點小事特意去尋。”
“既是人家的手藝，想來應該也不會外傳，不過母親若是喜歡，我可以時常給您買一些回來。”
“嗯，也好。”
元氏含笑點頭，房裡的氣氛變得溫情起來。
寧絕垂眸倒了杯熱水，他並不問她的來意，只是等她吃得差不多了，才慢條斯理的提議：“母親今夜就宿在這裡吧，我讓天乾去收拾一間房出來。”
“不了！”元氏搖頭，取出帕子擦了擦手：“我就是來看看你，前些日聽說你忙，我也不敢打擾，如今瞧著你無礙，我便放心了。”
他已經有七八日不曾回寧府，寧遼雖沒說什麼，但每次去鶯歌院臉色都不好，話裡話外都在暗示元氏前來遊說。
元氏拒絕不了寧遼的要求，但一想到自家兒子的脾性，她也怕磋磨了這份僅存的母子之情，所以哪怕走到了這裡，她也一直猶猶豫豫，始終沒把自己最主要的目的講出來。
想說的話堵在喉嚨許久，等到熱水都涼透了，元氏才試探著開口：“寧兒，過兩日就是你的生辰了，我們一家人吃個團圓飯吧？”
臉上的笑容逐漸消失，寧絕明知故問：“母親口中的一家人，是隻有我們兩個嗎？”
“……”
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