顧念著周圍這一圈人的身份，寧絕說的話還算是含蓄，可偏偏關紹興聽不出好歹，只覺得自己被拒絕下了面子，整張臉迅速黑下去，雙眸壓低，兩頰盡是不悅的情緒。
氣氛一時間僵住，旁側的司徒拓執杯掩面，元鵠也稍稍凜眉，齊染瞥見這兩人不佳的表情，輕咳一聲，打起了圓場。
“咳……關尚書未飲先醉，小寧大人現今是聖前紅人，可不是你我能玩笑的。”
他把口無遮攔說成是玩笑，看似幫著關紹興解圍，實際卻站在寧絕的立場上，給他敲了個不輕不重的警鐘。
關紹興捏緊手裡酒杯，因為站隊問題，他一貫與面前這幾位關係淺薄，今日這宴，若非抱著探聽訊息的心思，他說什麼都是不想來的。
牙關磨碎，收斂外放的情緒，他勉強笑道：“罷，是我多言，本來以為令尊在戶部，小寧大人會有意承襲父志，誰料是我多想，探花郎仕途路遠，戶部廟小也裝不下大佛。”
“尚書大人言重，戶部掌天下民生，是下官不敢高攀而已。”
寧絕話音輕淡，不卑不亢的分寸拿捏得恰到好處：“監察司雖險，卻可見世間百態，恩怨情仇、權柄利益，那些書上不言，不敢言的東西，下官都能一一親歷……，正如陛下所言，凡世間事，畏者且止，入者且達，道萬千不如行一遍，少年若懼生死，不妨回鄉種地養雞。”
最後一句話，他是帶著玩笑的語氣說出口的。
面前幾人本來聽得專注，尤其是說到啟安帝的那句話，他們連身子都坐正了，正打算聆聽一番教誨呢，誰料話鋒一轉，他突然冒出一句“養雞”的粗言，半口酒水囫圇迴流，差點叫人嗆出聲來。
“咳咳……小寧大人這話在理，少年人嘛，總是要闖一闖的。”
齊染依舊幫著他打哈哈：“回想當初我們年輕那會兒，不也一樣心懷四方，立志要大闖一番嗎？而今年紀大了，雖忘了些許曾經的少年心氣，但胸腔裡這顆報國的心，還是滾血沸騰的。”
“話也不能這般說，他監察司緝兇斷案是忠義，難道我們六部的庶政雜務就不是為民報國了？”
看了不少熱鬧的工部尚書王廉幽幽開口，直接把話題拉昇了六部與監察司的對立面上：“我等是年紀大了，不如小輩們熱情高昂，然廟堂百年，哪根簷柱不是老樹為基？”
“春枝展新芽，新人年年有，上任的狀元卓盛，本屆的陸亦澤，哪個不得陛下看重？又有哪個……能仗著陛下的重視獨木為舟？”
他側目看向寧絕，眼裡的審視化作瞧不上的鄙夷：“聽說你還尚未及冠，年紀輕輕，心有抱負是好事，但若是因此心高氣傲，目中無人，仗著自己那半吊子的才氣就不把所有人放進眼裡，那可就成了愚蠢至極。”
赤裸裸的貶斥雜糅惡意，話音一落，不止桌上其他人變了臉色，就連挑起話頭的關紹興，也抿唇嚥下了溢到嘴邊的譏諷。
天乾垂在腰側的手緊了緊，元鵠蹙眉，正要開口說點什麼，抬眼間對上司徒拓的視線，一切不言交匯，他從那雙深沉的眼中看到了遏止的示意，心中衡量不下，便硬生生住了嘴。
齊染這和事佬也圓不回徹底翻臉的場子，他藉著喝酒的姿勢遮掩游離的表情，元宵站在他身後，幾番囁嚅，都被正對面的父親一個眼神壓了下去。
席上靜下來，沒有一個人幫寧絕說話。
這也是在情理之中，起先的關紹興尚未把話說絕，可王廉一開口就是徹底的翻了臉，沒有人願意明晃晃接連得罪兩位尚書，哪怕是同階級的，無親無故，寧絕的價值，也不值得他們站隊幫忙。
無聲一嘆，寧絕沒有惱怒，只是平靜的看向王廉，無波無瀾道：“王尚書說得是，新人年年有，我寧絕何德何能受陛下青睞？他人傳訛，非我所願也，下官不過是遵循聖命，監察司也好，六部也罷，領其命重其事，無論哪個位置，只要是陛下所指，下官一概領受。”
寧絕知道，王廉是張儀的岳父，而張儀對他有怨，所以聯想下來，也清楚此刻王廉的惡意出自何處。
好在，他也不是以德報怨之人，既遇惡意，自然以惡還之。
“大人貴為尚書，言有指教，下官該當聆聽，然欲加之言，譬如無證之罪，下官尚且不知，臣以君上重之，不欲己私謀職，何堪自傲？”
他正身平視，似問非問：“古語有云，王臣蹇蹇，匪躬之故，下官恪守本職，難不成就因為拒絕了關尚書的好意，王尚書就認為寧某是不識好歹，非要給我扣個恃才傲物的帽子才算合理嗎？”
世人逐利，良臣難得，你可以這麼想，但卻不能直接說，至少，不能當著我的面這麼說。
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