他走向門口，在記者們眼巴巴地注視下離開，沒有人敢對韋恩的孩子不客氣。
他離開後，剛剛提問的八卦記者在筆記本上寫下最後一段觀察：“他說話時眼睛裡始終有某種警惕，像是從未真正離開過他的犯罪巷。而當提及韋恩時，他的右手無意識地撫過左腕上那塊價值不菲的手錶——這是全書唯一與他描述的世界格格不入的細節。這個幸運的犯罪巷男孩在韋恩的託舉下，逆天改命，而本人似乎很牴觸這一事實，這也許與他貧窮的童年與強烈的自尊心有關。作為韋恩家的二子，巧言令色，似乎被排除在韋恩集團之外，可有可無，只能透過寫作博取熱度......”
與此同時，韋恩莊園的書房裡，阿爾弗雷德將刊有采訪的《哥譚公報》輕輕放在桃花心木桌上。
“傑森少爺把最重要的部分藏起來了。”老管家微笑著說。
“我們都知道他想說什麼，但是塞西莉亞的事只能是秘密。”布魯斯·韋恩拿起報紙，目光在“選擇接過那傢伙伸出的手”一行停留良久，開始計算日子。
籤售會安排在三天後，哥譚的天氣一如既往的糟糕，傑森看著窗外淅淅瀝瀝的雨，手指在嶄新的精裝書封面上劃過。 《巷口鏽蝕的消防梯》的燙金標題在燈光下微微反光。
“我仍然認為這是個糟糕的主意，”他對電話那頭說，“讓一個前......嗯，讓我這樣的人，坐在那裡給人簽名。”
迪克歡快的聲音從聽筒裡傳來，“得了吧，小翅膀！這可是你的首次籤售會！我們都為你驕傲。提姆甚至做了一個數據分析，預測你的書會在兩週內加印。”
傑森哼了一聲，目光掃過書店樓下逐漸聚集的人群。 “老頭子什麼反應？”
“布魯斯？他買了五千本捐給哥譚各個學校。阿福說莊園還會加購一批作為韋恩集團的員工伴手禮。”
“該死的......”傑森低聲咒罵，嘴角卻不自覺地揚起。他結束通話電話，深吸一口氣，走向那個即將讓他暴露在眾目睽睽之下的位置。
籤售隊伍排得很長。有文學評論家、大學生，也有幾個他從犯罪巷時期就眼熟的面孔——他們小心翼翼地拿著書，眼神中混雜著好奇與某種難以言喻的認同。
“能寫一句給‘小湯姆’嗎？”一個臉頰消瘦的男人遞過來一本已經翻舊的書，不是今天籤售的《巷口鏽蝕的消防梯》，而是傑森寫的第一本童話故事的第一冊，“我兒子，他......他喜歡你的故事。”
傑森抬頭看了對方一眼，認出這是曾在東區兜售劣質香菸的裡奇，在他在犯罪巷的時候，絕對想不到這傢伙還會是個好爸爸。他點點頭，在扉頁上寫下：“給湯姆·裡奇——願你永遠幸福。傑森·陶德。”
裡奇的眼睛亮了一下，低聲說：“謝謝你記得我們這些人，陶德先生。”
傑森看著他那雙沒那麼渾濁了的眼睛，多嘴問了一句，“湯姆喜歡文學嗎？如果喜歡的話，我可以送他一整套，待會讓助理送給你，沒有簽名的普通版。”
裡奇愣住了，那雙曾飽經風霜的眼睛裡閃過一絲難以置信的光芒。他粗糙的手指無意識地捏緊了破舊的衣角。
“陶德先生......這太......”他結結巴巴地說，“湯姆會高興瘋的。他把你所有的故事都背下來了，甚至在學校寫了篇作文，說他想成為像你一樣的作家。”
傑森感到胸口一陣莫名的酸脹。他招手喚來站在一旁的助理——一個剛從哥譚大學畢業的年輕女孩。
“艾米麗，記一下。給這位裡奇先生準備一套完整的《精靈的孩子》系列，還有我新出的這本。送到他留下的地址。”
“好的，陶德先生。”
“告訴湯姆，好好讀書。寫作這條路......沒那麼容易，但值得一試。”
裡奇連連點頭，眼中似乎有淚光閃爍。他小心翼翼地從口袋裡掏出一張摺疊了許多次的紙，攤開後是一幅用蠟筆畫的畫——一個歪歪扭扭的消防梯上，坐著一個小男孩和一隻貓。
“湯姆畫的，”裡奇不好意思地說，“他沒有您的這本書，多虧了韋恩集團給學校裡捐了一批，他說你故事裡的消防梯是他的秘密基地。”
傑森接過那張畫，指尖微微發顫。他盯著畫看了許久，然後鄭重地把它放在籤售桌的一角，用墨水瓶壓好。
“謝謝，”他輕聲說：“這是我今天收到的最好的禮物。”
籤售繼續進行，但傑森的狀態明顯不同了。他不再只是機械地簽名，而是會與每個讀者多聊幾句，特別是那些帶著孩子來的父母。
