廳內，炭火噼啪，茶香嫋嫋。
沈南琴條理清晰，從王家滅門慘案的詭異之處，到他們一行人抽絲剝繭，循著炭火香料線索查到八達商行，又順藤摸瓜鎖定萬通車行，再到發現疑似毒物的“血枯藤”粉末。
以及葉無痕探聽到的、宋喬年與王家的舊仇、與萬賀的舊主關係……逐一道來。
她並未提及“逆時者”與所謂“第三股勢力”的推測，只將己查明的線索和合理懷疑和盤托出。
沈南鵬在一旁補充，點明此案背後可能隱藏的陰謀與兇險，以及宋喬年身為洛陽留守，若有嫌疑，將對案件偵破乃至朝廷法度帶來的巨大阻礙。
沈南鴻初時還面帶笑意，聽著聽著，神色漸次凝重，眉頭越鎖越緊。
待沈南琴言畢，他沉默良久，半晌無言。
廳內一時寂靜，只餘炭火偶爾的噼啪聲。
良久，沈南鴻才長長地吐出一口氣，緩緩抬起頭。
他搖了搖頭，苦笑道：
“大哥，小妹……你們帶來的這個訊息，實在是……唉，讓我說什麼好。我雖知宋公與王家素有嫌隙，但實在沒想到，他……竟可能涉及如此滔天大案！”
他頓了頓，眉宇間浮現出明顯的為難之色，欲言又止。
沈南琴見狀，心中微沉，但仍溫聲道：
“二哥，可是有什麼難處？但說無妨。此事確實非同小可，牽扯極大，若有顧慮，我們也能理解。”
沈南鴻又嘆了口氣，這次嘆息中帶著更深的無奈，甚至有一絲難以言說的尷尬。
他抬眼看了看沈南鵬，又看了看沈南琴，終於低聲道：
“不瞞大哥、小妹，此事……確實令我十分為難。並非我不願相助，也絕非我沈南鴻膽小怕事，罔顧大義。只是……只是……”
他似下了決心：“就在前幾日，宋公……己親口將其幼女宋清音，許配於我。婚期……就定在半個月後！”
“什麼？！” 沈南鵬與沈南琴聞言，幾乎同時失聲，臉上俱是難以置信的驚愕。
“宋喬年要將女兒嫁給你？” 沈南鵬霍然起身，目光緊緊盯著自己這個向來行事出人意料的弟弟。
沈南鴻點點頭，臉上的苦笑更濃：
“千真萬確！就是前幾日，宋公在府中設宴，席間親自提起，我……我當時亦是又驚又喜，未曾多想，便應下了。”
“宋家小姐……清音她，性情溫婉，知書達理，我……我亦是傾心己久。
“本想著這是天大的喜事，還盤算著這幾日便給大哥你發去請帖，邀你前來洛陽喝杯喜酒……誰曾想，大哥你不請自來，帶來的卻是這般……這般訊息。”
他揉了揉眉心，顯得頗為煩惱：
“如今，讓我去查自己的準岳父，這……這讓我如何自處？若是誤會，日後我如何面對宋公與清音？若真是宋公所為……我……”
他沒有說下去，但意思己明。
一邊是國法公道；一邊是即將聯姻的翁婿，情誼與承諾，夾在中間，確是兩難。
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