一曲終了，餘音在水面廊間縈繞不散，暮色似也隨著那嫋嫋尾音沉靜了幾分。
宋喬年捻鬚含笑，目中露出讚許，率先撫掌道：
“好！琴聲清越，歌聲幽婉，意境高遠，清音近來進益不小。”
沈南鵬亦頷首讚歎：“宋小姐琴歌雙絕，聞之如臨秋水長天，心塵為之一滌。”
沈南鴻更是目眩神馳，望著暮光中那道清影，脫口道：
“此曲只應天上有，人間能得幾回聞。清音之藝，足可繞樑。”
沈南琴靜靜聽著，眸光落在宋清音撫於琴絃的指尖，那手指在餘暉中微微輕顫。
她起身，朝宋清音方向微微頷首，聲音清晰：
“宋小姐琴韻高妙，歌喉清絕，奴家敬佩。尤其這‘冰心一片託流水’之句，情致深婉，寄意遙深，令人動容。”
她語聲溫和，卻將“冰心”“流水”“託付”“人間”幾字，說得略緩了些，目光清亮，望向琴案後的少女。
宋清音聞言，終於抬起眼簾，飛快地看了沈南琴一眼。
那是一雙極美的眸子，清澈如秋水，此刻卻彷彿蒙著一層淡淡的霧氣，帶著幾分驚異，幾分探究，還有一絲幾不可察的……憂愁……
但那眸光一閃而逝，她很快又低下頭去，輕聲細語道：“沈姐姐過獎了，清音愧不敢當，貽笑方家。”
琴音餘韻散盡，廳內一時靜默。
宋清音謝過眾人誇讚，便由那青衣丫鬟攙扶著，依舊低眉順眼地退回了屏風之後，那纖弱的背影很快消失在重重簾幕間，只留下淡淡幽香和一絲若有若無的愁緒在空氣中。
宋喬年似乎並未在意女兒的異常，或者說，他有意無意地忽略了。
他撫掌而笑，將話題重新引回，與沈南鵬暢談起洛陽風物、朝中趣聞，言辭間對這位年輕有為的未來姻親頗為看重，又對沈南鴻的生意經營、人品才幹稱讚有加，儼然一位對子侄輩關愛有加、對親事萬分滿意的長輩。
沈南鵬與沈南鴻兄弟二人亦是應對得體，一個沉穩有度，一個謙遜熱絡，廳內氣氛看似愈發融洽和諧。
沈南琴安靜地坐在一旁，偶爾含笑應和一兩句，心思卻己百轉千回。
宋清音的琴聲與神態，那形影不離的丫鬟，還有宋喬年滴水不漏的應對……都讓她心中的疑雲越積越厚。
不知不覺，天色漸暗。
廊下己次第點起燈籠，橘黃的光芒透過窗紙，在廳內投下溫暖的光暈。
管家宋福悄然入內，在宋喬年耳邊低語幾句。
宋喬年聽罷，撫須笑道：“瞧我，只顧著說話，都這個時辰了。”
“沈大人，今日你們兄妹三人聯袂而來，老夫心中甚喜。己命人在花廳備下薄酒，今日定要留下，咱們好好敘敘，不醉不歸！”
他語氣熱絡，不容拒絕，又對宋福吩咐道：
“去，將我那壇珍藏了二十年的‘玉冰燒’取來，今日要與沈大人和未來的賢婿好生暢飲幾杯！”
“宋大人太客氣了，這如何使得……” 沈南鵬連忙起身推辭。
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