翌日，天色微明，白馬寺中卻無往日清晨的寧靜。
沈南鵬帶著一身疲憊與濃重的焦火氣息，滿臉沮喪地踏入寺門。
一夜鏖戰，功敗垂成，那沖天烈焰與鶴公子遁逃時陰冷的眼神，如同夢魘般在他腦中揮之不去。
他幾乎是強撐著精神，來向妹妹和寺中眾人交代這慘痛的結果。
剛進禪院，便見葉無痕也是一身風塵，面帶倦色與沉鬱地從另一側快步走來。
兩人對視一眼，皆從對方眼中看到了相似的挫敗與無奈。
“無痕，你那邊……” 沈南鵬聲音乾澀。
葉無痕搖了搖頭，嘆了口氣：“我們按計劃，在城南官道截住了周仁押運的車隊。對方人數不少，且早有防備。”
“一番激戰後，我們雖佔了上風，但那周仁見勢不妙，竟毫不猶豫，命人將車上裝載的‘藥品’連同馬車一起潑油點燃，然後趁亂率殘部鑽入山林逃遁了。火勢太大，我們實在沒辦法！”
“分兵兩路，水陸並進，一旦遇襲，立即焚燬……” 沈南鵬咬牙道：
“這鶴公子，當真狡詐狠毒！他早己料到我們可能會截擊，竟用這‘棄車保帥’之計！我自以為引蛇出洞，卻不料反被他擺了一道，白忙一場！”
兩人相對無言，心中皆是沉甸甸的。藥物被毀，鶴公子與周仁逃脫，疫情未解，希望似乎再次變得渺茫。
“先去告訴蔓蔓吧。” 葉無痕低聲道，語氣中帶著心疼。
他知道沈南琴一首在等這個訊息，無論好壞。
兩人來到沈南琴靜養的禪房時，沈南琴的高熱己退，紅疹漸消，雖仍顯虛弱，但己能起身靠在床頭，梁玉正在一旁喂她喝藥。
見兄長與葉無痕神色沉重，沈南琴心中己猜到大半。
沈南鵬將昨夜兩處行動過程詳細道來。
沈南琴安靜地聽著，秀眉微蹙，似在沉思。
待兩人說完，禪房內陷入短暫的沉寂。
忽然，她嘴角微微向上彎起，露出一抹狡黠的笑意。
“大哥，葉大哥，” 她聲音雖輕，卻非常篤定，“你們……恐怕都被那鶴公子給騙了。”
“被騙了？” 沈南鵬與葉無痕同時一愣，不解地看向她。
沈南琴眼中閃爍著洞察的光芒：“你們想，鶴公子此人，心思縝密，行事滴水不漏。”
“他又豈會真的將全部身家，如此大張旗鼓地運出來，還分成明晃晃的兩路，生怕我們不知道似的？”
她頓了頓，繼續分析道：
“他故意在常平倉前‘怒而調糧’，鬧得人盡皆知，又分兵兩路押運，擺出一副急於轉移的姿態。這本身，就像是一場做給我們看的戲。”
“你的意思是……” 葉無痕似乎捕捉到了什麼，眼中光芒一閃，“那些被燒的……根本就是幌子？是假的？”
“十有八九。” 沈南琴肯定地點點頭，目光掃過兩人。
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