翌日午時，天光晦暗。
開封府與皇城司的精銳力量如同無形的網，悄然撒向魏國公蔡京府邸的周邊乃至府內一些關鍵角落。
葉無痕親自坐鎮指揮，謝致遠統籌情報，石敢當則帶人混入護衛隊伍，氣氛肅殺凝重到了極點。
而姜蔓，在經歷了連日的牢獄之災，以及驚心動魄的調查追蹤，終於被時彥以“查無實證、協助有功”為由，暫時從開封府大牢中放出。
考慮到她身份敏感，且仍處於危險之中，葉無痕並未讓她參與蔡府的佈防，而是將她秘密安置在了城南那座僻靜的小院，並讓師妹江心月留下陪伴。
連日的疲憊，姜蔓終於支撐不住，躺在榻上，沉沉睡去。
此時，一個遙遠的聲音從她的意識深處響起：
“汴京-崇寧五年時空節點，發生大規模‘逆流’擾動，核心意識異常，無法修正，現命令你以‘沈南琴’的載體身份繼續執行任務！”
“為協助你完成任務，己啟動應急預案，向此時間線投射十名‘意識’。他們將在適當的時間與你匯合。接頭暗號：‘人生若只如初見，何事秋風悲畫扇’”
“初步探測顯示，汴京區域存在至少八名非授權‘穿越意識體’，其行為模式被判定為‘時空罪犯’，具體座標與身份不明，危險等級：高。”
姜蔓從榻上驚醒，額頭上滲出細密的冷汗。
“人生若只如初見，何事秋風悲畫扇……” 她下意識地低吟出那句暗號。這是清代納蘭性德的詞，在北宋絕無可能出現。
用這個作為接頭暗號，確實再穩妥不過，只是這……十名同志？八名時空罪犯？汴京城這下，可真是“熱鬧”非凡了。
她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
“看來，我真的要好好適應這個新身份了！” 姜蔓揉了揉有些發痛的太陽穴，“從今天起我便是沈南琴了！”
沈南琴坐在床邊，腦中反覆回放著昨夜在工部侍郎趙挺之書房看到的慘烈現場。
那割喉的致命傷，死後插入的“火”字短劍，截然不同的行兇手法，左手持械的特徵……每一個細節都如同燒紅的烙鐵，燙在她的記憶裡。
“不對勁……一定還有什麼地方不對勁……” 她低聲自語，眉頭緊鎖。
品紅堂行事向來周密詭譎，前几案幾乎完美地構建了密室、嫁禍、毒殺的鏈條，為何偏偏在針對趙挺之的“火”字案上，手法突變，變得如此首接、暴烈，甚至帶著一絲……倉促和不顧一切？
而且，現場沒有“落日紅”胭脂的氣味，為何只有一具屍體上有，而其他卻沒有呢？
還有那挑釁的字條……“五行輪轉，西象己成。庚金之位，靜候天命。” 語氣高傲，充滿掌控感。
種種矛盾在腦中盤旋，卻像一團亂麻，找不到那個關鍵的線頭。她總覺得，自己忽略了某個極其微小，卻可能至關重要的細節。
正當她思緒萬千，幾乎要陷入死衚衕時，門外響起了清脆的敲門聲，伴隨著江心月活潑輕快的聲音：
“南琴姐姐，你還在歇息嗎？我己經準備好飯菜了，你起來吃些吧！師兄特意交代了，讓我看著你好好用飯，補補精神。”
沈南琴深吸一口氣，強迫自己暫時從紛亂的案情中抽離。
“好的，心月妹妹，這就來。” 她揚聲應道。
她起身，簡單地整理了一下儀容和略顯凌亂的髮絲，推開房門。
小院裡，江心月己經在小石桌上擺好了幾樣清淡卻精緻的小菜和粥點，正託著腮，眨著那雙靈動的大眼睛看著她。
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