寫罷，他將筆遞還父親，抬頭正迎上蘇氏欣慰的目光。祖母眼眶泛紅，笑得皺紋舒展：“好孩子，不愧是我安平侯府的兒孫。”
告祖完畢，天已微亮。侯府上下無人再眠，丫鬟僕婦忙著預備午間家宴，傅瑾恆拉著傅瑾硯，圍著傅瑾堯問個不停：“哥，考場裡是不是有好些先生盯著？”傅瑾硯也湊過來：“哥，你寫文章時，有沒有想到我？”
傅瑾堯笑著一一應答，目光卻不時飄向西跨院——他知道，綰綰一定在等他。
…
午間家宴設在花廳，無外客，僅侯府自家人圍坐。桌上菜餚豐盛：水晶肘子、蟹粉豆腐、桂花糖藕，皆是傅瑾堯所喜。蘇氏坐於主位，望著滿堂兒孫，笑意盈眉。
傅瑾煜舉杯朗聲道：“瑾堯此次以案首進學，為侯府添榮！往後入更高學府進學，更須勤勉，莫負先祖期望！”
傅瑾堯起身拱手：“兒子謹記父親教誨。”
“好！”三叔傅承熙笑道，“咱家如今是‘一門雙秀才’，說出去何等體面！瑾堯，入了書院更要刻苦向學！”
傅瑾堯含笑應了。傅瑾書也仰著小臉認真道：“我也要向二哥、三哥看齊。”
滿座皆笑，傅瑾煜點頭：“說得好！書哥兒也要用功。”
傅瑾堯笑著接過酒杯，卻未飲，轉頭望向女眷那桌的傅綰，見她正眼巴巴瞧著桌上的水晶糕，便用公筷夾了一塊放入她碗中：“綰綰吃。”
傅綰眼睛一亮，小聲說了句“謝謝哥哥”，低頭小口吃起來。
此刻，馮氏握著茶盞的手微微收緊，輕輕將茶盞擱在桌上，發出一聲幾不可聞的輕響——這是她心緒波動時的習慣。
…
家宴散後，傅瑾堯正要回書房，卻在迴廊轉角被傅綰追上。她跑得氣喘吁吁，手裡攥著一隻香囊，杏色軟緞上繡著青竹紋，針腳雖稚嫩，卻縫得密實，竹節處還歪歪扭扭繡著幾道紋路，似纏繞的藤蔓。
“哥哥，”傅綰仰起小臉，將香囊遞過去，聲音怯怯，“這是我給你繡的賀禮……蘇先生說青竹是‘節節高’的意思。我繡得不好。”
說這話時，她不自覺蜷了蜷指尖——繡這香囊時，她扎破了好幾次手，張嬤嬤要幫忙，她卻堅持自己繡。她說：“要親手繡，哥哥才會喜歡。”
傅瑾堯蹲下身與她平視，小心翼翼接過香囊。軟緞觸感溫潤，他能摸到裡頭細密的針腳，聞到淡淡艾草香——那是她問過張嬤嬤“什麼能安神”後，特意放進去的。他望著那青竹紋，望著那處似藤蔓的歪線，眼底一片溫柔。
“很好看。”他輕聲說，隨即解下腰間玉佩，將香囊系在內襯，貼身戴上，“綰綰繡的，我要貼身戴著，不給旁人碰。”
傅綰的眼睛瞬間亮了，嘴角漾開甜甜的笑，如秋日最暖的陽光：“真的？那哥哥以後要是想我了，就摸摸香囊，就像我在身邊一樣。”
傅瑾堯伸手，輕輕揉了揉她的發頂，聲音柔得似水：“好。”
夕陽穿過迴廊欄杆，灑在兩人身上，拉長了影子。傅綰踮起腳，幫傅瑾堯理了理香囊繫帶，小聲說：“哥哥去外地要好好唸書，我還會去佛堂祈福，求菩薩保佑哥哥。”
“嗯。”傅瑾堯點頭，望著她純真的眉眼，心底那抹因母親目光而起的不安，被她的笑容沖淡些許，卻又埋下一粒種子——他須變得更強大，方能護住這個滿心滿眼都是他的小姑娘。
傅瑾堯書房內燭火搖曳
他坐於案前，手持那枚香囊，指尖摩挲著那處似藤蔓的歪線。窗外月涼如水，灑落一身清寒。
“我會護著你，一直。”他對著燭火輕聲自語，指尖收攏，將香囊握緊。
