花廳裡燈火通明，四角擺了冰盆，涼意絲絲縷縷地瀰漫開來，驅散了夏夜的悶熱。正中一張紫檀木大圓桌鋪著猩紅桌布，上面擺滿了各色菜餚：荷葉蒸雞泛著油亮的光澤，冰鎮藕片潔白如玉，清炒蝦仁……都是傅瑾堯、傅瑾帆素日愛吃的。
老夫人坐在主位，穿著深紫色團花萬福紋的褙子，笑容慈祥。傅承煜、傅承熙坐老夫東下手，臉上亦帶著溫和的笑意。西下手一側，三位主母依次而坐。由傅瑾舟攙扶著，懷著身孕即將臨盆的昭寧也都在座。再往下是傅瑾恆、傅瑾書幾個小的，寶珠挨著傅綰坐，眼睛不時瞟向桌上那碟水晶糕。
傅瑾堯和傅瑾帆換了家常衣服進來時，廳裡頓時熱鬧起來。
“給祖母、父親、母親請安。”兩人躬身行禮，動作整齊。
老夫人笑得合不攏嘴，連連擺手：“快起來！一路辛苦，可算回來了！”
馮氏眼中含淚，上下打量著兒子，聲音有些哽咽：“瘦了，也黑了。北地苦寒，定是吃了不少苦。”
傅瑾堯溫聲道：“兒子不苦。倒是勞祖母、父母掛心了。”
他的聲音比離京時低沈了些，許是旅途勞頓，卻依舊沈穩從容。說話時目光掃過席間，在傅綰身上停了極短的一瞬——短到幾乎讓人以為是錯覺。
可傅綰握著筷子的手，指尖卻微微發白。
席間氣氛漸熱。傅瑾帆說起書院趣事、北地見聞，繪聲繪色，聽得幾個小輩嚮往不已。傅瑾堯話不多，只在被問到時才答幾句，言辭簡練，卻句句切中要害。
說到北地民生，傅承煜問起邊政，傅瑾堯放下筷子，沈吟片刻方道：“兒子親眼所見，邊塞軍民確實不易。老卒撫卹微薄，村落雕敝，與永京繁華判若兩個世界。兒子以為，朝廷若要在北地長治久安，非僅靠軍力，更需善政撫民。”
他說這話時神色凝重，廳裡靜了靜。傅承煜點頭，眼中露出讚許之色：“你能看到這些，這一趟便值了。治國安邦，不能只看廟堂之高，也要見江湖之遠。”
話題很快又轉到家常。柳氏則笑著打趣傅瑾帆：“瑾帆如今可是有婚約的人了，該收收心，好生準備秋試了。”
傅瑾帆臉一紅：“三嬸莫要取笑。”
老夫人笑瞇瞇道：“這有什麼不好意思的？靈溪那孩子我瞧著就好，活潑伶俐，與你正是良配。”她說著，目光轉向傅瑾堯，語氣溫和自然，“說起來，堯兒的婚事也該定了。”
廳裡的氣氛微妙地靜了一瞬。
傅綰夾菜的手停在半空，筷尖一片瑩白的藕片顫了顫，終究沒有掉下來。她緩緩將藕片放入碗中，動作很輕，輕到幾乎沒有聲音。然後她低下頭，盯著碗中那片藕，彷彿那是世間最值得研究的東西。
馮氏接過話頭，聲音溫婉如常：“母親說的是。林家姑娘靜瑤，我見過幾次，知書達理，端莊嫻靜，琴棋書畫都通些，是個極好的。納徵之禮，就等堯哥兒這次歸家再議。”
她說話時目光落在傅瑾堯臉上，帶著詢問，卻也帶著一種屬於母親的、溫和而不容置疑的期許。
所有人的目光都或明或暗地聚焦在傅瑾堯身上。
燭火在他臉上跳躍，映得眉眼深邃。他沉默了片刻——那片刻對傅綰而言，漫長得像一個世紀——方才放下筷子，坐直了身子。
“婚姻大事，”他的聲音平靜無波，聽不出一絲情緒，“但憑祖母、父母做主。”
這話說得滴水不漏，既未明確應允，也未直接拒絕，是世家子弟面對父母之命時最標準、最穩妥的回答。
馮氏眼中閃過一絲滿意，老夫人也點頭微笑：“好，好。林家門第清貴，姑娘賢德，這門親事是極好的。待堯兒歸家安頓幾日，便可正式商議納徵之禮了。”
話題就此輕輕帶過，彷彿只是席間一段再平常不過的閒談。柳氏適時說起永京近日的趣聞，昭寧也笑著提起腹中胎兒的動靜，廳裡重新熱鬧起來，推杯換盞，笑語喧闐。
只有傅綰低著頭，靜靜吃著碗裡的飯。
那片藕她始終沒有碰。白米飯粒粒分明，她卻食不知味，每一口都像在咽沙子。喉間哽得厲害，她端起手邊的湯碗，小口小口地喝著。溫熱的湯汁滑下去，卻衝不散胸口那團滯悶的鬱結。
席間，她始終沒有抬頭看傅瑾堯。
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