他下意識抬眼望去，只見傅綰與寶珠正在一片絢爛菊田邊，寶珠拿著紈扇追一隻白蝶，傅綰跟在一旁，眉眼彎彎，唇邊漾開全然放鬆的、甚至帶著稚氣的笑意——那是他歸家這幾日，未曾在她面對自己時見過的鮮活。
她提起裙角，小心避開花叢，目光追著蝴蝶。秋陽照在她光潔額角與明亮眼眸上，竟比滿園秋菊更奪目。
傅瑾堯腳步微頓，目光凝住，冷峻的嘴角不自覺間，輕輕向上彎起一個細微而柔軟的弧度。那笑意一閃即逝，卻真切落入了始終留心著他的林靜瑤眼中。
她順他目光望去，看見了笑鬧的傅綰，握著錦帕的手，無意識地收緊了些。
賞菊宴畢，賓主盡歡而歸。
…
最後兩日，府中諸事如常。馮氏提醒傅瑾堯注意與傅綰之間的相處分寸。
傅瑾堯除卻陪伴父母祖母、與兄弟敘話，便在房中整理行裝，或往書房翻閱帶回的書籍。
三十日向晚，馮氏特意將他喚至跟前，屏退左右，溫聲囑咐：“堯兒，林家的親事，你是知曉的。靜瑤那孩子，我瞧著極好，模樣性情，皆是上選。你們既已定親，便是未婚夫妻，該多些往來。此番回書院，課業之餘，記得常與靜瑤書信。不必長篇累牘，問候幾句，說說見聞，也是心意。情分總是處出來的，書信往來，最見性情，也最是……培養情意。”她語重心長，目光裡滿是期許。
傅瑾堯垂首應是：“兒子明白，母親放心。”
他明白母親的意思，也知曉這是理所應當之責。可當“書信”二字入耳，心頭泛起的，卻非對林靜瑤該如何措辭的思量，而是一種更隱秘的悵惘。
在朔北白鹿書院，白日聽講、演武騎射、與同窗論辯，心思被佔得滿滿。
可每當夜深人靜，在齋舍時，聽著窗外北風呼嘯，看著書桌旁窗柩內側的銅鈴，或是無意識地摩挲著懷中那方她針腳歪歪扭扭的舊帕，還有那隻針腳細密的的香囊……思緒便不由自主飄回千里之外的侯府，飄回西跨院那方靜謐天地。
每次提筆寫家書，總要躊躇良久。寫給父母長輩的，報平安、述近況，自有章法。
可落筆時，心底那份隱秘的期待與空洞，卻只為一人——綰綰。他會想，她此刻在做甚？
他事無鉅細地在信中提及邊關風物、書院趣事，內心深處，何嘗不是盼著她能見到。
而每次收到家書，迫不及待地拆開，指尖匆匆撫過每一頁紙。心中那點雀躍的希冀，總在反覆翻尋卻始終不見隻字來自綰綰時，悄然熄滅，只剩下一片深不見底的空茫。
…
十月初一，歸期已至。
傅瑾堯先往慈安居拜別祖母。蘇氏拉著他手，細細叮嚀，又將一份早已備妥、適宜書院用的文房用具交予他。“路上仔細，專心學業，莫要掛念家裡。”蘇氏望著他，目光慈愛深邃，“祖母身子硬朗，等著看你們個個出息。”
“孫兒謹記祖母教誨。祖母壽辰，孫兒不能親至，萬請祖母恕孫兒不孝。”傅瑾堯鄭重行禮。祖母十月初八生辰，他早已備好賀禮，是一尊親手打磨的紫檀木如意。
從慈安居出來，他腳步頓了頓，終究轉向西跨院。
院子裡很靜，只聞秋風掃樹葉的沙沙聲。傅綰正坐在廊下，對著石桌上一盆菊花出神，手裡無意識地撥弄著腕上菩提子。聞得腳步聲，她抬起頭，見是他，立時起身，面上綻出慣常的、溫和而得體的淺笑：“哥哥。”
“嗯。”傅瑾堯走至她面前，停步。兩人之間隔著三四步距離。“我……要回書院了。”他開口道，聲線較平日更低。
“哥哥路上保重。”傅綰輕聲說，目光垂落，落在他腰間佩戴的青竹紋香囊上——未料他還一直戴著。心尖似被那溫潤光澤輕輕一刺，泛起細密痛楚。“學業……也勿太過勞神。”
“我曉得。”傅瑾堯看著她低垂的眉眼，那長長睫羽在眼下投出一小片陰影。有許多話在喉間翻滾——在家若是悶了，不妨多出去走走；若是得閒，可否……給我回信？
可話到唇邊，卻一字也吐不出。他們之間，隔著兄妹名分，隔著侯府規矩，更隔著眼前這層她精心維持的、無懈可擊的疏離。他有何立場，求她的隻言片語？
最終，他只是深深看了她一眼，那眼裡盛了太多她看不懂、或許也不敢看懂的情緒。而後，他緊了緊拳，低聲道：“你……也是，好生顧著自己。”
。舉的宜時合不出做會便，刻一留多再己自怕似又，麼什離逃要似，快更時來較履步，轉然驀他，罷言
。裂碎間瞬面靜平的持維直一才方，外門亮月在失消影背的僵一著帶似卻拔他著怔怔綰傅
。眶眼衝直楚酸銳尖一作化，劇加然驟楚痛細那口心
。白泛節指到力用，子提菩間腕了住攥手隻一另，下死死咽哽的出逸將即將，住掩手抬地猛
。痛心與措無的沒淹將要乎幾、的來帶瞥一那才方他……著留殘也，香檀堂佛著留殘還彿彷面上那，燙發著串珠涼冰
。地於落委力無終最，兒旋著打，葉竹雕早片幾起捲，落院寂空過穿風秋
。了中風涼的起漸在散消底徹，影的去離個那著隨也乎似，意暖點一後最的月九而，臨來正真未尚月十
