第一百六十八章：別院夜
鄉試前一日，正是八月十五。中秋月高懸於安平侯府上空，清輝無聲灑落庭院。在這特殊的秋日裡，府中花廳只擺了一場安靜而精簡的家宴。杯盤既撤，餘韻便迅速沒入沈沈的夜色，消融在緊繃的期待之中。
明日，便是秋闈開考之日。
整個侯府，僕役們走路踮著腳尖，裙裾掃過地面的窸窣聲都被刻意放輕，交談更是壓成了氣音。那股自傅瑾堯歸家便悄然滋生、隨著時日推移不斷發酵的緊繃感，在這一夜，攀至頂峰，沈甸甸地籠罩著每一重院落。
聽濤軒內，用過晚膳後，書房內燈火通明，亮得幾乎有些灼目。光影將滿室林立書架、堆積如山的書籍，以及兩個伏案身影清晰地投在素白的牆壁上，輪廓放大，隨著燭火微不可察的搖曳而輕輕晃動。
傅瑾堯與陳硯徵隔著一張寬大的紫檀木書案對坐。案上攤開的已非厚重的經史原著，而是數日來兩人整理的精華：一沓沓按經義、論、策、表分類的心得劄記，精心挑選並批註過的時文典範，還有寥寥幾份反覆揣摩、試圖貼近今科考官思路與朝中風向的模擬題綱。
紙頁翻動的聲音細密，偶爾夾雜著筆尖劃過紙面的簌簌聲，或是極低沈的探討。他們的神色都異常專注，眸光卻亮得驚人，不見臨考的焦躁，只有一種沈入深海般的寧靜，以及被這寧靜包裹著的、淬鍊過的銳利鋒芒。
這是最後的梳理，是將數載寒窗苦讀在腦海中再過一遍，使之清晰、有序。
夜漸深，萬籟俱寂，唯有遠處隱約的蟲鳴，一聲遞著一聲，愈顯得這方天地的幽深。
院外傳來刻意放輕、卻依舊可辨的腳步聲，伴隨著極輕微的環佩叮噹。門被輕輕推開，馮氏帶著貼身大丫鬟，親自提著一個黑漆螺鈿食盒走了進來。她臉上帶著慣常的溫婉笑意，但眼下的淡青色與眼底幾縷血絲，洩露了這幾日她同樣未曾安枕的疲憊與牽掛。
“母親，夜深了，您怎麼親自過來？”傅瑾堯聞聲即刻起身，快步迎上。
“侯夫人。”陳硯徵亦放下筆，肅然行禮。
“不必多禮，都坐著。”馮氏擺手示意，將食盒暫且放在一旁的花梨木小几上，卻先從翡翠手中接過一個靛藍色錦緞包裹，那料子光澤柔和，遞到傅瑾堯面前，“瑾堯，這是……午後林家遣人送來的。”
傅瑾堯微微一怔，雙手接過。包裹裡面是一雙厚實柔軟、針腳細密的羊毛護膝。用的是上好的細羊毛料，內裡絮著新的棉花，蓬鬆溫暖，既實用禦寒，又不失清雅。
護膝底下壓著一枚素白箋紙，展開，上頭是清麗工整的小楷：“聞號舍陰寒，秋風侵骨。特備護膝一雙，聊御風霜。願傅公子此去，文思清暢，筆端生輝，不負青雲志。”
落款處，是極含蓄的一個“瑤”字。
馮氏看著他垂眸閱讀的側臉，溫聲補充道：“林姑娘有心了。傳話的嬤嬤說，林姑娘知道你定然諸事備齊，只是這針線上是她一點心意，囑咐你千萬帶著，身子骨最要緊。”
傅瑾堯指尖撫過那細密勻停的雲紋繡線，觸感溫軟，心頭掠過一絲覆雜情緒。他將護膝仔細重新包好，放在書案一角，低聲道：“母親費心了。還請母親代我謝過林小姐。”
馮氏點點頭，這才打開食盒。裡面是兩碗熱氣嫋嫋的雞絲龍鬚麵，湯色清亮，面上鋪著細細的雞絲與嫩青菜心，另有兩小碟爽口的醬瓜與醋芹。“夜裡費神，空著肚子不行。吃些熱湯麵暖暖胃，也好安神。也別熬得太晚，養足精神頭，明日方有氣力。”
她走到兒子身邊，抬手想替他理理衣襟，卻發現那衣襟本就平整挺括。最終只是輕輕拍了拍他的手臂，聲音放得更柔，“明日，盡力便好。順其自然。”
馮氏並未久留，囑咐幾句便帶著丫鬟離去，腳步聲漸行漸遠，重新將滿室寂靜還給兩個備考的學子。
書房內，燭火燃去了大半，燭淚堆疊如小山，光影似乎也因此柔和、朦朧了幾分。傅瑾堯與陳硯徵對坐吃完麵，收拾妥當，案頭最後一份文稿也已合上。
兩人隔案對望一眼，無需多言，都從對方沈靜的眼眸深處，看到了相似的、歷經沈澱後的決心與一片澄明的平靜。
“硯徵兄，最後一夜了。”
陳硯徵嘴角浮起一絲清淡卻堅毅的笑意：“全力以赴，無愧於心，足矣。”
臨睡前，傅瑾堯又從懷中取出另一個小小的香囊，杏黃色，繡著連綿不斷的平安紋。這是白日綰綰託恆弟送來的，裡面裝著她求來的文昌符。
香囊不大，用料是尋常的府綢，繡工卻十分細緻工整，邊角都處理得妥帖。
握在掌心，輕飄飄的沒什麼分量，卻似乎能感覺到一絲極淡的、若有若無的氣息，像是佛前香火清寂的餘韻，又混合著一點女子閨閣中特有的、清淺潔淨的芬芳。
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。去熄於終，火燭的軒濤聽。寂沈的正真於歸籟萬，墨如稠濃夜
。著待等靜靜也，晚夜的睡安人無個這著照，間之院庭與簷屋的府侯在淌流地靜靜舊依月
