三個字，如驚雷落地。
傅瑾恆猝然攥緊扶手，指節泛出青白。他張了張口，喉嚨裡只發出半聲極低的、不成調的氣音，最終盡數化作了沈重的喘息。
“為了侯府的名聲，為了父兄的前程，”傅瑾堯的聲音在抖，卻一字一字砸在眾人心上，“綰綰連猶豫都沒有，一飲而盡，只求與柳家……徹底割捨。”
他終究哽住了。
滿堂寂然，唯有燭火燃燒的劈啪聲，在寂靜中格外刺耳。
傅承煜望著地面，久久未動。燭淚無聲滑落，堆積在燭臺底座，凝成一小片僵白，像極了此刻眾人冰封的心。
傅瑾帆垂著眼，眉他沒有說話，只將指節死死抵在額前，試圖壓下那翻湧的怒意與心疼。
傅瑾恆狠狠別過臉，肩頭劇烈起伏。他死死咬著牙，硬是逼回了即將奪眶而出的溼意，沒讓自己發出一點聲音。
末席的傅瑾硯頭顱低垂。他膝邊那片青磚上，先是洇開一滴，緊接著又是一滴。
不知過了多久，傅瑾堯才再次開口，那聲音已勉強平覆。
他頓了頓，終究壓下了眼底的澀意，將林氏兄妹的來歷擇要陳明。
林氏一族當年因鹽務貪腐案，被滿門滅口。僅存的一雙兒女隱姓埋名，流落多年。如今林莞以綰綰忠僕的身份，暫居西跨院。
說到此處，他話音微頓。舌尖上那句“那女子的神情動作，竟與綰綰一般無二”，輾轉了幾番，終究還是咽回腹中。
堂中靜得能聽見燭芯炸裂的輕響。
傅承煜喉頭滾動半晌，什麼也沒問，只沈沈點了點頭。
傅瑾堯繼續道：“今日在宮中，兒子已將林氏一案據實上陳。當年構陷林家的那批人證，也已悉數呈於御前。聖上並未多言，只命兒子回府靜養。”
傅承煜抬眼，深深望向長子。
望他比兩月前離府時清減太多的下頜，望他眼下未褪的青黑，更望見他鬢邊那幾莖在燭光下格外刺目的霜色。
喉頭滾動許久，傅承煜才沈聲開口：“鹽案既達天聽，陛下又親見人證，此事便再容不得旁人掣肘。叫你‘靜養’，實則是把這案子攬了過去，要親自徹查。”
老夫人緩緩睜眼。
“停職禁足，看似懲處，實是迴護。”她將佛珠緊緊握在掌心，“為的是讓你避開明面上的刀光劍影。”
傅瑾帆低聲附和：“眼下這局面，已比預想中穩妥。真正的較量，怕是從這‘靜養’二字之後，才算真正開始。”
未盡之言，不必點破。滿室燈火，諸人皆是心頭雪亮。
傅瑾恆依舊望著兄長，眉心緊蹙，終究還是什麼都沒說。有些話不必出口，彼此也都懂。
傅承煜環視諸子，沈聲吩咐：“此事對府中其他人，不必多言，以免再生枝節。”
他頓了頓，目光落在尚且跪在地上的幼子身上。
“瑾硯——”
“兒子在。”傅瑾硯猛地抬頭，聲音帶著剛哭過的沙啞。
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