這一夜，傅瑾堯未曾離開。
暖閣裡只點著一盞微燈，昏黃光暈柔柔鋪開，藥香與檀香交織纏繞，沉沉裹住滿室寂靜。
次日清晨，第一縷天光穿透薄霧，透過雕花窗欞柔柔灑落。老夫人仍在沉睡，呼吸綿長安穩，眉間緊鎖的紋路也似舒展開幾分。
傅瑾堯這才輕輕鬆開握了整夜的手，將那隻枯瘦的手小心翼翼放回錦被之中，又沿著被角一點點掖緊，不讓一絲涼風透入榻內。
他緩緩起身，靜立榻前，垂眸望著祖母蒼老憔悴的睡顏，聲音輕得幾乎融進晨光裡：“祖母，孫兒晚些再來看您。”
門外天光漸亮，可安平侯府上下的沉重，卻絲毫未減。
自老夫人病重臥床，府中便籠上一層揮之不去的憂戚。然而這愁緒裡，卻透出旁府難及的和睦——不是強裝出來的體面，而是發自肺腑的牽掛與同心。
侯府內院，氣氛依舊沉凝。
馮氏面帶倦色，正與大夫人沈氏、三夫人柳氏聚在勤樸堂正廳，低聲說著老夫人的病情。陸太醫晨起請脈時的叮囑、老夫人夜裡醒過幾次、喝了多少藥、胃口如何、精神好壞，樁樁件件，她都細細說與兩人聽，未有半分疏漏。
大夫人沈氏素來剛毅果決，是府中女眷的主心骨。此刻聽馮氏細說病情，眼眶卻止不住泛紅，指尖緊緊攥著帕子，強忍著不讓淚水落下。
三夫人柳氏出身江南書香，性情溫婉，最是心軟，聽著聽著，淚珠便一串串落在衣襟上，暈開點點溼痕。
三人皆是心頭酸楚，又怕哭聲擾了別處安寧，只各自垂淚壓抑，滿室皆是沉甸甸的愁緒。
“婆母一輩子溫和慈善，待我們這些兒媳寬厚仁善，從不曾有過半分苛待。”
馮氏聲音微啞，抬手拭了拭眼角，“如今這般模樣，我這心裡實在難受。日後咱們輪流值守慈安居，白日黑夜不離人，務必把婆母伺候妥當。”
沈氏立刻點頭，語氣沉穩堅定：“理應如此。婆母養育咱們一大家子，如今正是咱們盡孝的時候。各房都聽二弟妹安排，絕無推諉。”
柳氏也哽咽著應聲。
沒有爭執，沒有嫌隙，更無妯娌間的虛與委蛇。一府三房，此刻心都擰在一處。
自這日起，慈安居便再沒斷過人。各房小輩但凡得空，便齊齊前來侍疾盡孝，從無一人推脫。
遠在戍邊的傅瑾舟，早己讓人快馬加鞭送來急信。信中字字懇切，句句情深，說邊關軍務再忙，也日日掛念祖母安康，待手頭事務稍緩，便立刻請旨回京，親自侍奉榻前。老夫人讓秦昭寧念給她聽，聽完後，握著信紙的手微微顫抖，眼裡卻滿是欣慰與暖意。
傅瑾帆下朝後換了常服，先往慈安居去。他陪老夫人閒話家常，揀幾件朝中趣事說與她聽，哄老人家寬心解悶。沈靈溪則在一旁，輕輕為祖母按著肩背，手法輕柔細緻。
傅瑾書夫婦不善言辭，便搬了椅子靜靜坐在榻邊，輪流給老夫人唸書。唸的是老夫人年輕時最愛的遊記，從江南水鄉的煙雨，到朔北邊塞的風沙，一字一句，平緩安穩。老夫人閉著眼睛，聽得十分安心。
傅瑾恆將外面鋪子裡的新鮮玩意兒一一帶回，軟糯可口的江南點心、精巧玲瓏的西洋八音盒，一樁樁擺在老夫人榻前。於婉晴陪在一旁，時不時插幾句俏皮話，逗得老夫人眉眼舒展，首笑她“最會哄人”。
傅瑾硯夫婦年紀稍輕，也寸步不離守在榻邊。他給祖母揉手捶腿，動作笨手笨腳，力道時輕時重，老夫人卻從不嫌疼，只笑著看他，柔聲說：“我們硯哥兒長大了，知道疼人了。”
傅寶珠接到母親親筆信，得知祖母病重，午後便立刻收拾行囊搬回侯府小住。昔日嬌俏活潑的姑娘，眉眼間己多了幾分沉穩懂事。有時老夫人精神好些，她便坐在榻邊，緊緊握著祖母的手，說些體己話、閨中趣事，逗她開懷。
“祖母，您可得快些好起來。”傅寶珠眼圈紅紅，語氣帶著幾分央求，“等您好了，孫女兒陪您去城外上香，去賞花，去吃您最愛的那家點心。您說好不好？”
老夫人笑著點頭，枯瘦的手輕輕撫著她的臉頰，輕聲應：“好。”
一時間，偌大的安平侯府，不見半分世家大族常有的疏離與嫌隙。長幼有序，兄友弟恭，妯娌和睦，三房同心。有人值守湯藥，有人打理膳食，有人安撫人心，有人處理外務，府中上下井然有序，一團和氣。
傅瑾堯下職後，並未回府，而是驅車往林府而去。
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