“布蘭？！”
與冰原寒風為伴的史塔克家主，神情冷硬而單調，此刻卻是罕見地動容，他的聲音裡帶著連自己都未察覺的顫抖，生怕是外面的風雪聲欺騙了自己的聽覺。
凱特琳夫人瞭解自己的丈夫，艾德只有在家人面前才會卸下鎧甲。
她埋在他寬厚的胸膛裡，輕輕點了點頭，她在告訴他，他沒聽錯。
“布蘭……”艾德的喉結滾動，低啞的聲音讓他那深埋心下的沉重與哀傷洩出了一絲縫隙。
一旁的艾莉亞猛地蹦了起來，小狼女的眼睛亮得像寒夜裡的篝火：“噢，布蘭！父親，母親，我的弟弟！”
艾德公爵露出久違的老父親微笑，伸出寬大粗糙的一隻手，將蹦到身前的小女兒摟進懷裡，將兩個最疼愛的人都護在臂彎，一起分享此刻的喜悅。
他和凱特都以為，他們已永遠失去了那個喜歡在臨冬城城塔樓爬上爬下、眼裡總是閃著好奇的小狼崽……
他知道的，凱特跟自己一樣，將失去孩子的那份哀傷，像冰稜般紮在心底，他們白日里強作鎮定，唯有在深夜無人時，才敢任其啃噬心口。
是的，他的妻子是冬城的女主人，雖然她最疼愛布蘭，但她只能在夢裡……無聲哭泣。
黑色的翅膀，帶來黑色的訊息。自黑鴉帶來了妹妹的丈夫猝然離世，凱特琳夫人便把它視作不祥的預兆，如今———她終於不再對那些漆黑的羽翼抱有偏見，只盼著它們能帶來更多關於布蘭的好訊息。
在丈夫懷裡宣洩的淚水並未持續太久，性格堅韌的凱特琳夫人用手背抹了抹臉頰的淚痕，便輕輕掙開了奈德充滿安全感的懷抱。
隨即，她的眼角餘光恰好撞見了正悄悄打量著父親和母親的小女兒，艾莉亞似乎在偷笑？
小狼女雖然很可愛，但是越發喜歡“挑釁”母親的威嚴，雖然每次都會失敗……此刻心情變得輕鬆而愉悅的凱特琳人夫人先把這筆“債”暫時記在了心下，等哪天……
這不過是小小的插曲，凱特琳夫人的心緒很快就轉回了關於布蘭的事宜。
她揚起頭，那雙藍眸裡滿是急切：“奈德，我們現在就出發吧，我想念布蘭柔軟的頭髮，想念他抱著我膝蓋聽故事的模樣。”
凱特琳夫人發誓，她深愛自己的每一個孩子，可心底卻不得不承認，她最偏愛的仍是次子布蘭。
她深愛他們的每個孩子，但同時……她也不得不承認，她最疼愛他們的次子。栗色頭髮，藍色眼睛，布蘭跟羅柏一樣繼承了徒利的外貌……但，羅柏是與生俱來的奔狼，而布蘭天生是優雅的南方騎士，滿足了她對自己兒子的所有幻想。
“凱特，你必須休息。”身為父親，艾德公爵的神情也是難掩急切之色，可他身為丈夫，必須冷靜———凱特琳的面容蒼白得像冬日的雪，眼下是濃重的青黑，他的妻子十分疲憊，她需要緩一緩。
“你現在需要一張舒適的床榻，否則沒等見到布蘭，凱特，你自己先會倒下。”
凱特琳夫人搖頭，她懇求的聲音裡含帶著堅定：“我沒事，奈德，我可以在馬背上休息，諸神仁慈，我恨不得生出一雙翅膀，立刻飛到他身邊。”
艾德的語氣沉了下來：“不行，你必須休息一晚。我向你保證，凱特，天一亮，我們就縱馬趕往布蘭身邊，絕不耽擱。”
“可……”凱特琳夫人還想說服丈夫，她實在太想念她的兒子。
艾莉亞蹦到兩人中間，歪著腦袋，故意拖長了語調：“噢，尊敬的凱特琳夫人，這可是史塔克公爵的命令啊———”
隨即，她眨了眨那雙亮晶晶的大眼亮晶晶：“那今晚，我可以跟你們一起睡嗎？我也想早點出發，早點見到布蘭。”
機靈的小狼女準備親自看著父親和母親，防止自己被丟下。
“抱歉，奈德，我們明天出發。”
凱特琳夫人稍稍緩了緩，藍眸轉向小女兒，目光變得略微嚴肅：“還有。艾莉亞·史塔克小姐，我拒絕你的請求，你已經長大了。”
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