湯姆並不認為，是老人對村子有什麼榮譽與歸屬感，亦或者像外面教堂裡那些慈悲的牧師那樣，希望村民們都過上好日子。
之所以如此念念不忘，不過是當初商人來村裡僱傭嚮導的時候，拍過當時尚且年輕的父親的肩膀，誇讚他長得壯實，等採石場正式執行之後，正是搬運石料的好人選。
一輩子在田地上揮舞著鋤頭的男人，自小就在汗水與責任中長大，得過最大的誇讚也不過是妻子口中“今年糧食收穫不錯，冬天應該能挺得過去”，又怎麼可能受得了這個。
當天晚上回家之後，就一反往常沉默寡言的形象，於飯桌之上，同母親與尚且年幼的自己，幻想著以後將要過上的好日子。
漏水許久的屋頂或許終於有時間修繕，燒火做菜時能稍微多撒一點鹽粒，平日裡也可以吃上兩頓葷腥，甚至為家裡添一頭小牛犢。
不得不承認，當時的自己對父親口中的葷腥也有過幻想。
不過直到現在，那位曾試圖用苦力換取家人生活質量的老實漢子去世多年，自己也早已成家，有了一對兒女，坐上了曾經“父親”的位置，那些幼時的幻想與對未來的期望，依舊沒能實現罷了。
“湯姆，精神一點，別睡著了！”
耳邊忽然傳來的低喝聲，讓湯姆整個人被嚇得哆嗦了兩下，原本昏昏沉沉幾近睡去的狀態，卻也頓時精神了起來。
“明白，明白！”
用力點了點頭，他向身旁被稱為“邁克大叔”的中年男人保證道。
倒也並無多少怨言。
湯姆清楚地知道，作為家中僅有的勞動力，邁克大叔白晝時也和自己一樣，在田裡辛苦勞作了一整天。
在眼下這個本應入睡的時間點，和自己同樣疲倦。
如今不過是靠著精神意志，在硬頂著罷了。
“再堅持一會。”身旁的中年男人，瞪著他那雙充斥著血絲的渾濁眼眸，向旁邊稍微年輕的湯姆安慰道：
“過兩三個小時，安德魯他們應該就過來接班了。”
湯姆沒有回話，只是深呼吸了一口氣，感受著湧入鼻腔的草墩氣味與淡淡汗臭，緊了緊手中的草叉，用力點了點腦袋。
時間已至深夜，幹了一輩子農活的兩人，卻並沒有像以往那樣早早睡去，為第二天的農活養足精力。
而是一左一右趴俯在草墩上，以肉眼與耳朵，為灰谷村的村民們警戒著隨時可能到來的危險。
至於原因
一個星期前，亨利的母親，那個慈眉善目的老婦人，在村子附近的森林中撿拾柴火的時候，遭到了未知野獸的襲擊。
附近田地裡聽到慘叫聲趕來的農夫們，只在現場發現了老夫人的鮮血、衣服碎片，以及泥地上密密麻麻，好似人類幼童般的小型腳印。
甚至都不需要請出村裡那幾位德高望重、見識頗廣的老人前來辨認，農夫們自己便能夠從這些指向性再明確不過的痕跡，確認那所謂“未知野獸”的身份：
——哥布林！
一群數量在十隻以上的哥布林！
對於那些有著高聳城牆的大城市，亦或者擁有治安官、衛兵的小城鎮，處理僅僅十幾只哥布林，或許並不比清掃下水道里的老鼠更麻煩。
但對於灰谷村的村民們來說，這卻是必須要謹慎面對，全力以赴的危險敵人。
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)完章本(
