李自成原本是驛卒，雖然日子過得苦，但還能夠過得去。
但是，崇禎皇帝上位之後，面對著嚴峻的財政問題，採取了開源節流的辦法，開源便是“再苦一苦百姓”，再多收那三五斗糧食的稅；節流就是撤裁驛站。
李自成自然而地失業了，失業了不可怕，可怕的是你是在負債的情況下失業，並且放債的那人你得罪不起——對方是舉人老爺。
負債的李自成被告上官府，縣令自然是站在舉人老爺這邊的。
然後李自成就殺死了債主，投效邊軍，然後邊軍那邊發不出餉銀，就殺官造反。
一開始，李自成投靠的是王佐桂，但是王佐桂的義軍被洪承疇打爆了，本人也被凌遲處死，於是李自成這邊就投靠了闖王高迎祥，並自號闖將。
因為有從軍的經歷，懂得一些練兵用兵的手段，頗受高迎祥的器重。
也正因如此，李自成才能夠看到練兵的價值。
哪怕一開始鬧得很歡，大家都想練出來一支精兵，但是到最後也是搞得一地雞毛，能夠堅持下來的人很少，繼續練兵的除了一開始跟著王自用起義造反的部分人馬外，也只有一小撮人。
而這一小撮人，便是目光長遠之人。
這一日，王自用正在與訓練計程車卒們一起吃著飯，忽然抬頭看著天空，說到：“去打探訊息的人，應該回來了吧！”
回到義軍這裡之後，王自用就派遣人手，假扮成商隊，前往太平道治理下打探訊息。
隨軍商隊是非常常見的存在，你攻城略地，劫掠來的東西不可能全部帶在身上，這時候商隊就發揮了作用，可以把東西賣給他們，及時變現減輕負擔——畢竟，奴隸也是戰利品中的一環。
並且，還可以託商隊把自己的戰利品帶回家裡，畢竟戰場上刀劍無眼，說不定哪天就死了，自己的戰利品可能成為別人的，還不如託商隊帶回老家。
而且商隊裡不僅買，還有得賣，一些緊俏的物資，一些特殊的服務，都是可以由商隊來提供的。
假扮商隊前去刺探情報完全是可行的，官軍那邊也不會劫掠的。
見到王自用這副憂心忡忡的模樣，旁邊端著碗的李自成問到：“軍師，這太平道的天師軍，真的能夠擋得住那洪承疇嗎？”
王自用練兵，學到了天師軍的上下一體，吃飯都一樣的東西，李自成雖然是外來的，但也是能夠同桌坐一起的，不做區別對待。
他可是當過官軍，又被官軍打過的，知道那洪承疇有多麼兇殘。
面對著洪承疇的大軍，還有調遣過來的關寧鐵騎，義軍這邊可以說是毫無還手之力，只有逃跑的份，並且聽王自用說，天師軍只有千餘人，哪裡抵得上那洪承疇號稱的二十萬大軍。
“這麼跟你說吧……你覺得我們訓練出計程車卒如何？”王自用說到。
“自然是威武不凡。”李自成搜腸刮肚地，琢磨出來一個詞彙。
先不管打起仗來怎麼樣，但是經過王自用這麼一練，那些士卒看上去精神面貌要勝過以往，站在那裡就有一個兵樣，至少賣相好。
闖王見了，喜不自勝，明眼人都能看出現練過的兵和沒有練過的兵之間的差距。
王自用說到：“我們這些士兵，放到天師軍那裡，完全是訓練不合格的那種，人家根本都不要。”
這些時日里，他領著一些心腹跟著王自用學習炮兵，聽到那些去過太平道那裡的人不斷地講述彼時的經歷，把太平道吹得彷彿是地上天國一般，而太平道的天師軍，更是天兵天將一般。
如今就連軍師都這樣說了，李自成有些信了。
“天師軍，當真有那麼厲害？”李自成問到。
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