就在小李廚子在斯堪的納維亞享受高緯度的初春陽光時，陰沉的低雲依舊在給倫敦城的一切景物蒙上一層灰調。
南肯辛頓的一處公寓內，司湯達正手忙腳亂地將最後一件熨燙得還算平整的Thomas Pink襯衫塞進褲腰帶，手機夾在耳朵和肩膀之間，語氣裡透著輕鬆與熱切。
“喂，佳佳啊....對，剛起床不久，沒事兒，不急，嗯，一會兒我開車去接你，嗯，是路口還是樓下？好嘞，半小時，準到。”司湯達點著頭，愈發顯得體貼，“那個餐廳訂好了，Le Caprice，聽說他們的早午餐非常不錯，你一定會喜歡。”
電話那頭的陳佳佳，只是“嗯”了一聲，說了句“一會兒見”便掛了電話。
司湯達放下手機，輕輕吁了口氣，對著玄關鏡子裡那個穿著合身羊絨衫、頭髮用髮蠟打理得一絲不苟的影像調整了一下表情，試圖將昨夜和幾個人一起泡吧帶來的無精打采徹底掩蓋。
套上一件Paul Smith的大衣，圍上圍巾，確認了一下口袋裡錢包，這才推門而出。
公寓樓下的公共停車場，那輛嶄新的寶馬320i，藍色的車漆在灰暗的光線下依然顯得鋥亮，與周圍環境有些格格不入。
坐進駕駛室，感受著真皮座椅的包裹和車內尚存的清新香水味，心中那點因財務帶來的陰霾似乎被驅散了一些。
插入鑰匙，剛打著點火，車頭前方卻突然出現了兩個穿著休閒夾克、身材壯實的男人，不偏不倚地攔在了車前，面無表情的看著他，緊接著，“咚”、“咚”兩聲沉悶的敲擊聲從車前窗傳來。
司湯達心裡猛地一緊，還沒等反應過來，副駕的車門被拉開，一個身影帶著絲絲的潮氣，鑽了進來，坐下之後，擺了擺手。
“早上好，司先生。車子開得還順手？”來人語氣帶著一絲調侃的笑，正是那家位於市郊、專門做“高階短期租賃”生意的車行經理，傑森··斯坦森·郭。
司湯達的脊背瞬間沁出一層薄汗，握著方向盤的手指下意識地收緊，強作鎮定的擠出一個笑容，“傑森？你怎麼.....這是什麼意思？”
“什麼意思？”傑森笑了笑，目光在車內飾上掃了一圈，像是在欣賞一件雕塑的作品，然後重新聚焦在司湯達有些發僵的臉上，“司先生，車子不能白開啊，租車錢，是不是該結一下了？”
“上個月的錢......我不是都打給你們了嗎？”司湯達的聲音帶著一絲他自己都未曾察覺的虛浮。
“哎呦，我的司先生，您是貴人多忘事啊？”傑森拖長了語調，帶明晃晃的嘲諷，“月付？那己經是過去式了。就因為您之前幾次付款總是，嗯，有些小小的延誤，咱們上次不是重新簽了補充協議嗎？”
“改成周付，每週一，準時準點，現金或者即時轉賬。白紙黑字，你可是簽了名的，做人咱得講信譽。”
傑森說著，微微前傾，帶來一股淡淡的菸草氣息，低聲道，“從上次結算到今天，逾期三天了。我這電話也打了，簡訊也發了，您這邊一點動靜都沒有。”
“我這小本生意，難做啊。”傑森感慨一句，一伸手，“一天租金五十五鎊，十天，五百五，再加上您這年齡，under 25的青年駕駛員附加險，一天十五鎊，一百五。總共七百鎊。利息零頭我給你抹了，怎麼樣，夠意思吧？”
司湯達的腦子“嗡”的一聲，七百鎊！他清楚地記得錢包裡只剩不到六百鎊現金，而銀行卡里的餘額.....司湯達喉嚨有些發乾，試圖掙扎，“傑森，你看，我家裡的生活費後天，最晚明...不，大後天肯定到賬！能不能再寬限幾天？就幾天！下次我一定準時！”
傑森臉上的笑容瞬間收斂，搖了搖頭，眼神變得冷硬：“司先生，我是開門做生意的，不是開善堂的。上次寬限你一星期，己經是我看在你是老客戶的份上，在老闆面前替你做的保。”
“事不過三，這道理您應該懂。我給您面子，您也得給我，給公司一個交代不是？”
傑森的語氣逐漸強硬，“兩條路：第一，現在，立刻，把錢給了，現金或者馬上銀行轉賬，我看著到賬資訊。第二，我們現在就把車開走。剛才我兄弟也粗略檢查過了，車況還行，沒什麼新傷，那五百鎊押金，按合同規定，我們可以退給你。之後，咱們兩清，這車你也別想再租了。”
看到司湯達臉上血色盡褪，傑森朝車外的兩個手下使了個眼色。那兩人立刻上前，作勢要拉開車門。
“別！等等！”司湯達慌了神，聲音帶著一絲哀求。沒有這輛車，他如何在外人面前維持體面？如何去Le Caprice那種地方？他幾乎能想象到周遭人審視和失望的眼神，以及圈子裡可能流傳開的閒言碎語。
面子，此刻壓倒了對財務困境的恐懼。司湯達看著傑森冷漠的側臉，又瞥了一眼車外虎視眈眈的兩人，知道今天這關是混不過去了。
他深吸一口氣，像是用盡了全身力氣，顫抖著手從褲袋裡出來取出那個鼓鼓的Bottega Vea錢包，幾乎是咬著牙，將裡面厚厚一疊嶄新的五十鎊和二十鎊面值的鈔票盡數取出。這司湯達維持表面光鮮的最後屏障。
仔仔細細地數出七百鎊，遞了過去。錢包瞬間變得乾癟，只剩下邊緣可憐的幾張零鈔，加起來恐怕不超過五十鎊。
傑森接過錢，熟練的點點，臉上重新掛起那種職業化的、卻毫無溫度的笑容，“謝了，司先生。合作愉快。”
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