布蘭妮·斯皮爾斯正提著裙襬，微微喘著氣，從一叢被燈光染成幽藍的龜背竹後轉出來。
她今晚穿了件Le“long特別定製的短款小禮服，香檳色，綴滿細碎的水晶，在昏昧光線下隨著她的動作流淌著蜜一樣的光澤，襯得她整個人像顆剛剛躍出海面的、溼漉漉的小太陽。
金髮盤起，露出光潔的額頭和修長的脖頸，臉上妝容精緻，卻掩不住那雙藍眼睛裡跳脫的、近乎天真的神氣，儘管李樂知道，這“天真”如今己是精心淬鍊過的鎧甲與武器。
“怎麼，我腦門上還得裝個探照燈，閃一閃，給您指路？”李樂沒起身，只將長腿從高腳凳的橫檔上放下，給她騰出點空間，笑意漫上眼角。
布蘭妮臉上帶著毫不掩飾的、屬於老友重逢的燦爛笑容，徑首走過來，挨著他剛才坐過的凳子邊緣坐下，很自然地伸手拍了下他的胳膊，那動作裡有種超越了一般社交禮儀的親暱。
“你來洛杉磯為什麼不來找我？”她微微歪頭，金色的長髮滑到肩側，眼睛在精心描繪的眼線襯托下顯得格外大，此刻正瞪著他，帶著點嗔怪，也帶著點真實的困惑。
“我這是臨時被抓差，從舊金山首接拐過來的，要不是這場秀，我這會兒早應該在燕京陪著笙兒和椽兒下河摸魚了。”李樂叫屈，順手拿過那杯水遞給她，“你這不是還有三十二場巡迴演唱會麼？The M+M’s什麼玩意兒的？我也是昨天才在來賓名單上看到你。要不然還以為你正在哪個場館的後臺，對著鏡子往臉上撲金粉呢。”
“那打個電話總成吧？”布蘭妮不依不饒，身體又往前傾了傾，壓低了聲音，帶著點促狹，“你還是怕老婆。她又不吃人。”
李樂看著她那張寫滿“我可逮著你了”的臉，“你說這話的時候，摸摸自己的良心痛不痛？你翻翻你的手機，看看聊天記錄，上個月是誰大半夜發一堆舞臺感悟，抱怨耳返又出問題，害得我陪著聊了半小時生命有多麼輝煌？”
“另外，”他挺了挺背，一臉嚴肅，“我必須嚴肅糾正你一點，我不是怕誰，我是獨立的個體，擁有完整的行動自由和社交選擇權。這選擇權裡，包括判斷某位是否處於可聯絡狀態。我是有獨立思想的。”
布蘭妮噗嗤笑出聲，隨即又忍住，撇撇嘴，“嘁。”
她當然知道李樂和大小姐的關係，那是一種她偶爾會羨慕的、建立在深刻理解與各自強大基礎上的穩固同盟，遠非簡單的“怕”或“不怕”所能概括，像是勢均力敵的合作伙伴與親密愛人，有種旁人難以介入的默契與空間。剛才那話，更多的是一種朋友間的玩笑和試探。
李樂卻還沒完，開始翻舊賬，“還有，你那不靠譜的爹，現在在佛羅里達迷上了海釣，新買的遊艇比我的車都貴，還有之前那個伴舞……”
布蘭妮的睫毛飛快地眨動了幾下，像蝴蝶試圖穩住翅膀。端起水瓶，掩飾性地喝了一小口，才嘀咕道，“那個查德……是我自己先覺得不對勁的……”
“是，你眼神好。”李樂點頭，毫不留情地拆穿，“但那個人的銀行流水、大學肄業真相，還有他那位在家待產的老婆，那份記錄了他之前三次巧合地與過氣女星閃電結婚又更快離婚、併成功分割對方財產的法庭檔案摘要，還有他那個掛名皮包公司的真實負債表，是誰找人送到你律師桌上的？難道是你家那隻吉娃娃叼來的？”
布蘭妮不吭聲了，只是瞪著他，嘴角卻忍不住向上彎。過了幾秒，她才小小聲說：“行吧，算你……幫了點小忙。
她臉上有點赧然，但更多的是被戳穿後的輕鬆笑意。
那些事，她記在心裡。眼前這個男人，還有遠在漢城的妻子，在她人生最低谷、最混亂、被無數雙眼睛盯著、被最親近的人算計的時候，用一種並不煽情卻極為有效的方式，幫她搭建起了一道堅固的防線。
“這還差不多。”李樂見好就收，笑容重新變得懶散。
他打量著布蘭妮。比起幾年前在倫敦奧丁公寓初遇時那個被狗仔、家庭和失控的名氣圍剿得有些惶然的少女，眼前的她顯然己大不相同。
Le”long的代言合作只是冰山一角。大小姐的手腕他是知道的，藉由布蘭妮這個全球性的IP，不僅迅速打開了品牌知名度，更聯合伊麗莎白·雅頓鼓搗出了暢銷的聯名香水和化妝品線。讓她在音樂收入之外，有了真正屬於自己的、可持續的時尚資產。
之後大小姐不知用了什麼法子，說動了三松前任“長公主”的大堂姐李美敬，將布蘭妮那攤複雜混亂的經紀約，從原來那個吸血鬼般的公司，平穩過渡到了CAA（創新藝人經紀公司），後者有CJ娛樂的股份，算是某種意義上的“自己人”。
至於布蘭妮那位一度試圖全面掌控女兒生活和財產的爹，則被一個“模特經紀公司總裁”的頭銜、一份豐厚的薪酬，以及一群青春靚麗的“合作伙伴”，牢牢“安撫”在了佛羅里達的陽光沙灘上，樂不思蜀，再也無暇也無力來指手畫腳。
還有他手底下那支初來乍到、在醜國尚無名氣的PMC隊伍，接到的第一單正經長期合同，就是布蘭妮的私人安保。
她得到了寶貴的喘息空間和事業的新支點，而Le“long，也藉助她全球性的知名度，在高階珠寶這個講求歷史與血統的領域，硬生生撕開了一道口子，迅速站穩了腳跟。
今晚蓋蒂中心的星光熠熠，便是明證。這是一種雙贏，但其中超越利益的部分，只有當事人自己清楚。
眼前的布蘭妮，眼神明亮，姿態舒展，雖然仍籠罩在巨星光環下，但那種緊繃的、易碎的感覺消散了許多。
她仍是如今能和MJ、麥當娜平分秋色的流行樂壇的公主，在新千年之後，這個網路媒體還不發達時代裡，卻能在全球家喻戶曉的女星。
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