沈師兄，您在嗎？”門外傳來一個略顯尖銳的聲音。
沈如雲走過去開啟院門。站在門外的是一名穿著灰衣的雜役弟子，滿頭大汗，神色焦急。
“什麼事？”沈如雲看著他。
雜役弟子連忙遞上一封信件：“沈師兄，這是周長老派人送來的加急信函，讓您務必親啟。”
沈如雲接過信件，撕開封口，抽出裡面的信紙。信上的內容很短，只有寥寥幾句話：
“三日後，宗門後山黑風谷，有一株‘血陽參’出世。務必替老夫取回。若遇阻攔，殺無赦。”
血陽參，至陽至剛的靈藥，雖然比不上地靈血晶草，但也足以暫時壓制周通體內的傷勢。
“黑風谷？”蘇清月看到信件內容，臉色發白，“那裡可是宗門劃定的禁地，裡面盤踞著大量二階妖獸，連築基期長老都不敢輕易深入！周通這是讓你去送死！”
“送死？”沈如雲嗤笑一聲，“他這是在試探我。如果我能把血陽參帶回來，證明我有利用價值，他會繼續留著我。如果我死在裡面，對他來說也沒有任何損失。”
“那你打算怎麼辦？”蘇清月握緊了手中的短劍。
“去，當然要去。”沈如雲看著遠處的山峰，“二階妖獸的命數和壽元，可是大補之物。更何況，這黑風谷里，恐怕不止有妖獸那麼簡單。”
他轉頭看向蘇清月：“師姐，準備一下，我們明天一早出發。”
黑風谷在雲天宗後山的最深處。
從外門弟子區出發，沿著一條鮮有人走的青石小道向北走上兩個時辰，就能看見那片被人遺忘的山嶺。那裡的樹木長得奇形怪狀，枝丫橫七豎八地伸出來，遮住了大半天光，饒是晴天正午，林子裡也是一片沉沉的陰翳。偶爾有風穿過谷口，帶出來的是一股混著腐葉和血腥氣的怪味。
外門弟子平日路過此處，向來繞著走。
沈如雲和蘇清月天光剛亮就出了門。
路上沒遇到什麼人。快到谷口時，蘇清月在一株枯木前停下腳步，仰頭看了看那片灰濛濛的天色，皺著眉頭，手指摩挲著腰間短劍的劍鞘。
“你昨晚查過了？”她沒回頭，聲音壓得很低。
“查過了。”沈如雲走在她旁邊，語氣很淡，“谷里有四隻二階妖獸，兩隻在深處，兩隻在外圍遊蕩。血陽參長在谷心的爛石堆裡，靠著一條地下熱泉，四周是亂石和枯骨。”
蘇清月回過頭，直接問：“你燒了多少壽元？”
“三十年妖魔壽元，不心疼。”
蘇清月盯著他看了一眼，沒再說話，鬆開了搭在劍鞘上的手。
谷口是一道天然形成的石縫，兩側的巖壁高達十數丈，表面被黑色的苔蘚包裹，潮溼得像是剛從水裡撈出來的。縫隙狹窄，兩人側著身才能勉強透過。
剛踏進去，沈如雲腳步一頓。
石縫另一側，靠著巖壁蹲著一個人。
是個少年，看起來不超過十六歲，穿著一件洗得發白的外門弟子服，肩膀上還打著兩塊補丁。少年背靠巖壁，雙臂抱在胸前，眼睛閉著，臉色白得不正常。他懷裡抱著一個破布包，布包邊角磨損得很厲害，隱約能看出裡面鼓著幾塊稜角分明的硬物。
腳步聲驚動了他，少年猛地睜開眼，翻身跳起來，背貼著巖壁，兩隻手死死護住懷裡的布包，一雙眼睛裡滿是戒備。
煉氣一層的氣息，稀薄得像快熄滅的燈火。
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