1938年2月，延安的積雪尚未消融，塬上的寒風裹著碎雪沫子，打在窯洞的窗欞上沙沙作響。
中央黨校的結業儀式剛結束，沈前進就接到了中央軍委和東北工作委員會聯合下達的正式任命。
中共中央東北特派員、東北抗日聯軍駐延安代表（兼）、東北抗日遊擊根據地籌建工作組組長。
這一身份體系既賦予了他代表中央的絕對合法性，又兼顧了抗聯內部的接受度，為其赴東北整合武裝、傳達指示鋪平了道路。
中共中央東北特派員是沈前進的核心政治身份，由中央軍委首接任命，李書記親自簽署任命書，同時攜帶中共中央給東北抗聯各軍的親筆指示信和特製加密電臺密碼本。
他將代表中央向抗聯各軍傳達中央抗戰的戰略方針及“鞏固現有武裝、發動群眾建立根據地、牽制關東軍南下”的具體指示；
協調抗聯各軍之間的指揮體系，解決南滿、北滿、吉東抗聯此前各自為戰的路線分歧；
批准抗聯內部的幹部任免與戰略調整，有權建立東北臨時工委，統一領導東北敵後抗日工作。
為了讓這一身份更易被抗聯接受，中央特意在任命書中強調“特派員不干預抗聯日常作戰指揮，僅負責中央指示傳達與思想統一”，避免引發抗聯原有領導的牴觸。
李書記在窯洞接見了沈前進，炭火燒得正旺，暖黃的光映著他清瘦的臉龐。
他笑著對沈前進說：“小鬼，你的擔子很重，很多同志對你是否能完成任務心存疑慮。但我對你的信心還是很足的。聽說你在黨校學得很不錯嘛，張校長都捨不得讓你走，跑到我這裡說了好幾次。”
沈前進有些不好意思地撓了撓頭，軍帽的帽簷蹭到額角的碎髮：
“李書記，我還有很多要學習的地方。這次在黨校真是學到了很多知識和本領，以前只知道蠻幹，現在才懂戰略和群眾工作的重要性。
“前進，你這次孤身一人到東北，首要的是團結多數同志。”
李書記掐滅菸蒂，語氣沉了下來，目光裡滿是諄諄教導，
“對意志不堅定、思想動搖的，要耐心說服教育；對頑固對抗組織、甚至有投敵傾向的，要堅決鬥爭，絕不能手軟。
革命不是請客吃飯，不能搞溫情脈脈的那一套。
尤其是你們孤懸關外，與中央的聯絡大機率時斷時續，你必須牢牢保證抗聯是在黨的絕對領導下的武裝力量，這是底線。”
“我一定按照您的指示去辦，第一時間向滿洲黨組織通報中央的指示和精神，統一思想，純潔隊伍！”
沈前進挺首腰板，表情嚴肅地保證。
李書記笑著擺了擺手，示意他坐到炕邊的木凳上：“小鬼，坐下說。你準備怎麼走啊？”
沈前進坐到木凳上，臉上露出幾分少年氣的狡黠，笑嘻嘻地說：
“李書記，我打算先經北平，從北平坐火車進入關外。”
“哦？這條路安全嗎？” 李書記重新燃起一支菸，青煙嫋嫋升起，他微微蹙眉，
“如果從長城繞到熱河，走根據地的交通線，是不是更穩妥些？北平如今是日偽的核心據點，盤查嚴得很。”
“我能保證安全，” 沈前進語氣篤定，
“繞道熱河距離太長，耗時也久，東北的同志還在苦等中央的指示，我想早些趕到關外開展工作。”
“可不能馬虎大意。”
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