硃紅牆垣，樹灑碎影。
墨客城的學府臺建在城內的矮山上，內部處處可見層疊的青灰瓦頂，各具神韻的脊獸趴在房簷上，聽著四處傳來朗朗書聲。
湯隱山手中攥著一頂月牙白的禮帽，指尖微微發緊，跟著前方引路的先生，一步步踏過地面刻著纏枝紋的青石板。
這地方他曾經來過，或者說，他曾經也是這裡的常客。
但闊別多年再臨此地，雖然路旁兩側古柏依舊，腳下青磚如昨，但早已經是物是人非，事事皆休。
接連穿過兩進院落，一座雅緻的書房出現在湯隱山面前，匾額上題著‘慎獨’二字，筆力遒勁，氣度自存。
引路的學院先生停下腳步，抬手輕輕叩了叩朱漆木門，脆響聲打破了周遭的靜謐。
“崔山長，湯老師到了。”
說罷，他便側身為湯隱山讓開道路。
“多謝。”
湯隱山輕聲致謝，隨後獨自跨入房中。
書房內陳設如何，已經不用在意，因為早就被到處散落的書卷所遮掩。
房間正中擺著一張梨花木書案，後方坐著一位華髮滿頭，面容清癯的老人。
正是格物山在三環的首席山長，崔棠。
“隱山，上次一別，我們有多少年沒見了？”
崔棠沉腕轉筆，在紙張落下最後一筆，隨後緩緩抬起眼眸，溫和的目光落在湯隱山的身上。
“回崔老的話，快有七八年了吧。”
湯隱山略顯侷促站在堂下，恭敬回答。
其實按輩分來算，他跟崔棠勉強能算是平輩。但兩人之間如今地位懸殊巨大，就算湯隱山再怎麼不著調，也不敢對崔棠有半點不敬。
“準確地說，應該是八年零三個月了。當真是光陰似箭，轉瞬即逝啊。”
崔棠感慨一句，隨後抬手道：“來，用不著這麼緊張，咱們坐下說話。”
等湯隱山坐穩後，崔棠方才繼續說道：“這些年你一人獨挑變化派的大梁，四處顛沛流離，吃盡了苦頭，當真是辛苦你了。”
“崔老言重了，變化派如今就剩一根小木棍，隨手提著就走了，也談不上什麼辛苦。”
崔棠聞言笑了笑，繼續問道：“說實話，你有沒有怪過我這位老學長？在變化派受委屈的時候，都不曾出手拉你一把。”
湯隱山表情平靜道：“不敢，學海無涯，大浪淘沙。變化派興盛時靠的是自己，衰落那也是因為我們自己不濟事，降級是大勢所趨，人心所向，怪不了任何人。”
“唉。”
崔棠輕嘆了一聲，沒有再繼續多說，轉而問道：“你跟桂生現在進展如何了？”
這話題跳轉的極其突然，湯隱山此刻還正在揣摩著崔棠先前話中有沒有其他含義，瞬間就被打了猝不及防。
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