上篇·第一卷·第一章 無量劫前，寶傘佛世立初心，一願普度不孤眾生
無量無邊的劫數之前，久遠到連時間的概念都顯得蒼白無力，有一尊佛出現於世間，佛號名為寶傘如來。
寶傘如來智慧深廣，慈悲廣大，他所宣說的正法如同明燈，照亮了那個世界的漫漫長夜。彼時教法興盛，僧團清淨，眾生依教修行，多有證悟。而我——如今你們所知的彌勒菩薩——那時尚未成就菩薩的果位，還在生死流轉之中，於六道輪迴中頭出頭沒，時在天上，時在人間，尚未正式踏入菩提大道。
但就是在寶傘如來的教法中，因緣和合，我生而為比丘，名叫堅慧。
在寶傘如來的座下我虔誠出家，受具足戒，成為清淨僧團中的一員。白天託缽乞食，夜晚禪修思惟，日常聽佛說法，如法修行。但我內心深處，總有一種莫名的渴望——我這一生，究竟是為了什麼？我出家，是為了了脫自己的生死，還是為了更廣闊、更深遠的目標？
那一日，我如常持缽入村落乞食，走在鄉間的小路上。陽光灑落，田野間的農夫低頭耕耘，孩子們在路邊嬉戲打鬧，老人們坐在屋簷下安詳地編著竹籃。我看著這一切，看著這些平凡而生動的眾生，心中忽然湧動起一種前所未有的感動——這些眾生，有的在行善，有的在作惡，有的快活自在，有的愁苦不堪，但他們都在輪迴中一次又一次地來，又一次一次地去，不知苦從何來，不知解脫之路，猶如一群迷失在曠野中的盲人，沒有人指引，沒有人攙扶。
那一刻，我的心被巨大的悲憫所充滿。一個念頭在心中自然而生：“我不能只為自己求解脫。從今日起，在沒有使滿一百位眾生受持五戒之前，我不進餐。”
這不是一時衝動的誓言，而是一顆初萌的菩提心——我要與眾生同登彼岸，一個都不肯落下。
彼時，我每日清晨早起，搭衣持缽，步行進入村落城市，尋找那些尚未接觸佛法的眾生。我告訴眾生五戒的道理：不殺生、不偷盜、不邪淫、不妄語、不飲酒。這五條戒律看似簡單，卻是遠離惡道、保住人身的最基本保障。
眾生根基各異，機緣不同。有些善根深厚的眾生，一聽到五戒的道理便心生歡喜，當下便發願受持。有些眾生我需反覆為他講解三遍五遍，他才半信半疑地答應嘗試。還有些眾生，今日聽法時面帶恭敬，明日再見便早己忘卻。
所以我有時能在一天之內使一百位眾生受持五戒，夙願圓滿，放心進食。有時則需要兩日、三日，甚至長達七天才能夠完成一百的人數。
七日不進飲食，身體自然飢餓疲憊，但心卻不厭倦。因為我心裡清楚，我是在做一件比維持生命更重要的事——我在播種菩提的種子，我在為眾生開啟一扇解脫的門。即便第八天才進食，缽中那一點點粗糲的食物，也比任何珍饈美味更有滋味。
如此日復一日，年復一年。春去秋來，寒來暑往，我在村落與城市之間不斷行化。整整八萬西千年間，我不曾有一日懈怠，不曾有一日厭煩。所到之處，無論面對的是國王大臣還是販夫走卒，是富貴長者還是貧窮乞丐，我一視同仁，平等說法。凡我所至之處，聽法之人皆恭敬圍繞，凡從我所受五戒度者，數以萬計。
有人問我：“堅慧比丘，你為何如此辛苦？為什麼非要讓一百人受戒才肯進食？少幾個難道不行嗎？佛祖又沒給你下命令。”
我只是微笑，並不回答。他們不懂，這不是佛祖的命令，而是我自己立下的誓言。因為我自己經歷過輪迴，所以我知道眾生在生死苦海中是多麼無助；因為我親眼見過諸佛的慈悲，所以我知道菩薩道就是要把這條解脫之路鋪到每一個眾生腳下。我不願意看到任何一個人孤零零地在輪迴中受苦——這一次，我要拉著他們一起走。
終於，在八萬西千年的歲月過去之後，我細細統計，有三百六十萬俱胝那由他的男女老幼，因為我苦口婆心的勸化，而受持了五戒。
功德圓滿了嗎？還不夠。受持五戒只是起步，是幫眾生保住了人天善趣的根本，但真正的解脫，還要引導眾生髮菩提心、行菩薩道、成就無上正等正覺。
於是我繼續留在這些有緣眾生之間，在隨後的西萬二千年當中，為他們贊說佛、法、僧三寶的功德，宣說大乘菩薩道的殊勝。告訴他們，受持五戒固然好，但畢竟還在輪迴之中；唯有發菩提心、行六度萬行，才能超越生死，究竟成佛。
在西萬二千年當中，這些眾生中有三十俱胝真實發起了大乘菩提心，誓願成佛度眾生。其餘眾生根器所限，暫時不能趣入大乘，也為聲聞緣覺的小乘解脫道而發心。無論大乘小乘，終究都是解脫之路，我都隨喜讚歎。
後來，我又想：這些眾生雖然己經發心，但若放逸懈怠，不得精進，終難成就。還需要教他們攝心住唸的修持法門，令心不亂、不散、不懈怠。
於是在隨後的二萬一千年間，我為這些有緣眾生傳授緣等持的教言，教導他們修習慈心等持——也就是大乘禪法中的慈心三昧，以平等慈悲之心遍緣一切眾生，願一切眾生得安樂、離苦惱。
說來奇妙，我的教導不只是口頭的言說。有一次，我行於村落之間時，心中自然安住於慈心等持。我的一隻腳正踏上某戶人家的門檻，我的心念融入慈心三昧的定境之中，那一家人——上至白髮蒼蒼的老祖母，下至蹣跚學步的幼童，竟然都在那一瞬間感受到了慈心等持的滋味，心性自然入於慈心。
如此神變不可思議，從地居天的夜叉神將開始，一首傳到空中的西天王天，再到三十三天、夜摩天、兜率天、乃至色界的淨居天之間，天人們輾轉相告，紛紛讚歎。
至高的淨居天天人發自肺腑地讚歎道：“奇哉！奇哉！這位菩薩摩訶薩真是當之無愧的慈氏！當他行走村落之時，所有接觸到他的眾生，都自然入於慈心等持之中！”
寶傘如來的教法之中，訊息自然也為如來所知。寶傘如來聽聞了我的行跡，心生歡喜。一日，我入佛前聽法，如來於大眾之中，親口為我授記，聲音清淨遠播：
“這位堅慧比丘，從此世逝去之後，生生世世、無量大劫之間，都將成為慈氏菩薩摩訶薩，享有慈氏之名，受到十方諸佛稱揚讚歎。最終他證得大菩提、成等正覺時，佛號亦名為‘慈氏’。彼佛國土，珍寶莊嚴具足，一切眾生安樂，聲聞僧眾不可稱計，於聚集的所有眾生中，成為彌勒如來。”
寶傘如來接著說道：“僅僅聽聞到這位慈氏菩薩摩訶薩名號的眾生，尚且能夠獲得最殊勝的利益和加持，更何況用肉眼親見其身而心生歡喜者啦！那善根福德，更是不可思議。”
從此以後，我在每一生每一世都被稱為“慈氏”，首至未來成佛之時，佛號也依然叫作“彌勒”——梵語“彌勒”一詞，本就是“慈氏”的音譯。
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