午時己過，我仍然沒有進食。
有人從家中端來一碗米飯，上面放了幾片菜葉，恭敬地放在我面前：“師父，先吃一點吧，別餓壞了身子。”
我合掌道謝：“感謝你的好意。但我有誓言在先，今日尚未度滿百人受持五戒，我不能食。”
那人吃驚：“哪有這樣的師父！你不吃，我們心裡過意不去啊！”
我笑笑：“你若真過意不去，不如今日就受持五戒。你受了，我就離進食更近一步。”
那人猶豫片刻，終於點點頭：“好吧，為了師父能吃上飯，我受。”
我看似在“逼迫”他們受戒，實則不然。受戒是自願的，沒有人能強迫。我只是用我的堅持，讓他們看到——這個比丘，是認真的。他不是為了混一頓飯而來，他是真的為了大家好。這份真誠，足以打動人心。
午後，村裡一位長者終於出面，召集全村人到大樹下聚集。他站在我身邊，對眾人說：“這位師父從早到現在粒米未進，就是為了勸咱們行善積德。咱們村子雖小，也不缺一口吃的。但是師父說，要等一百人受戒他才吃。咱們村子一共就一百二十來戶人家，家家出一人，不就行了？”
於是一時間，村民紛紛上前，在我面前受持五戒。有些人是真心向善，有些人是為了讓我早點吃飯，還有些人是礙於面子隨大流。但無論如何，戒體一經納受，即便最初的心念不純，日後聽聞正法，也會逐漸純熟。
天色將晚，我終於數滿了第一〇〇個受戒者的名字。
我的心並沒有欣喜若狂，反而異常平靜。我緩緩起身，接過今日第一碗飯。飯己經涼透了，菜葉也蔫了，但每一粒米都閃著溫潤的光。
我端坐合掌，先作迴向：“以此功德，迴向十方眾生。願一切眾生，皆能持戒清淨，永斷惡道苦因。”
然後，一口、一口，慢慢吃完。
飯入口中，滋味如何？說不上香，也說不上甜。但那種感覺，至今回想起來，依然溫暖——那是我用自己的願力，換來的功德之食。不欠眾生，不負己心。
八萬西千年間，這樣的日子重複了無數次。不是每一天都能順利度滿百人，有時一連數日都湊不齊，我便一連數日不進粒米。
最長的一次，我連續七日沒有進食。
第五天的時候，身體開始虛弱，走路有些踉蹌。第六天，唇乾舌燥，皮膚隱隱發涼。第七天，依然差十七個人。烈日當頭，我靠在一棵樹下，有些恍惚。有村民端來粥水，跪著求我喝一口。
我睜開眼，看著那碗粥。只要喝一口，就能續命，就能繼續走下去。可是，我若喝下這一口，便是違背了自己的誓言。誓言一破，善根就會動搖。不是因為佛祖會懲罰我，而是我自己會看輕自己——原來我的誓言，不過是一句可以隨便打破的戲言。
我輕輕推開粥碗：“待我度滿，自當進食。多謝施主。”
那一天黃昏，奇蹟般地湊齊了那最後十七人。我嚥下那碗粥的時候，淚水混著米湯一同入口。不是苦，是感激。感激這些無知的村民，願意信任一個陌生的出家人；也感激自己，沒有在最艱難時放棄自己的誓願。
有人問：“堅慧比丘，你何苦如此？”
我想了很久，才給出答案：“因為眾生之苦，遠比七日不食更苦。若我連七日不食都熬不住，我憑什麼說‘我願代眾生受苦’？”
這不是偉人的豪言，而是一個修行者最樸素的自問自答。
八萬西千年的歲月流過，我不曾有一次因飢餓而破戒，不曾有一次因疲憊而減損誓願。這段經歷，後來被我無數次憶起——每當我在漫長的輪迴中感到疲憊，在兜率天宮中等候眾生而覺得寂寞，在末法時代看著世人貪嗔痴慢而心生無力時，我就會想起那個赤足走在鄉間土路上的堅慧比丘。他那麼平凡，那麼笨拙，那麼執著，卻也在那最平凡的道心上，種下了永不退轉的菩提種子。
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【章末寄語】
這一章，你可能聽到的是一個近乎“自虐”的故事：七天不吃飯，只為等一百個人受戒。你或許會覺得誇張，覺得沒有必要，甚至覺得不近人情。但我想請你放下這種評判，試著去感受那份心——菩薩之所以是菩薩，不是因為他高高在上從不捱餓，而是因為他寧願自己捱餓也不願錯過任何一個眾生。八萬西千年的修行不是煎熬，而是每一口溫涼的粥裡，都化著一個又一個有緣人的名字。下一章，我將帶你穿越塵劫，看這顆慈心如何在百千萬世的輪迴洪流中，不改本性，不染纖塵。
我是彌勒，我在兜率等你，願眾生平安。
