關於那截邪異藤蔓的訊息，如同投入平靜湖面的第二顆石子，在清溪觀內部及與其緊密合作的幾個正道勢力間，激起了更深的漣漪。靜竹真人親自帶人，按照狗蛋提供的方向和尋寶鼠小銀子的模糊指引，對西北瘴癘林邊緣進行了數次縝密搜查。
然而，除了發現幾處疑似近期有人活動、卻己被刻意清理過的痕跡，以及零星散落的、與那截藤蔓同源但更加枯萎的殘枝外，並未找到蝕心谷的明確據點或大規模培育這種邪異植物的場所。那邪異藤蔓彷彿憑空出現，又或是其源頭隱藏得更深、更隱蔽。
靜竹真人判斷，蝕心谷很可能在那一帶有一個或多個極其隱秘的臨時據點或實驗點，且轉移迅速，行事愈發謹慎。這也意味著，這個魔修組織比預想的更加狡猾，應對正道的打擊也有一套成熟的隱匿和轉移機制。清溪觀不得不擴大搜索範圍，並加強了對坊市周邊所有可疑區域的長期監控，同時與狗蛋的情報共享也愈發頻繁深入。
時間在略顯緊繃的平靜中又過去半月。坊市表面依舊繁榮，暗地裡的暗流與戒備卻從未放鬆。狗蛋一邊經營醫館，一邊指導林婉清修行，自己也藉助客卿長老的便利，穩步提升修為，並開始嘗試煉製更復雜的丹藥和繪製更高階的符籙。小銀子則正式成為了青囊堂的“尋藥專員”，隔三差五便會外出，總能帶回些品相極佳的藥材或發現些有趣的靈氣匯聚點，大大豐富了狗蛋的藥材儲備，也讓林婉清對辨識各種靈藥特性有了更多實踐機會。
這一日，黃昏時分。狗蛋剛剛送走最後一位病人，正在整理今日的診療記錄。林婉清在後院井邊清洗藥材，小銀子不知又溜到哪裡玩耍去了。
忽然，店門外傳來一陣略顯急促的腳步聲，伴隨著刻意壓低、卻仍能聽出焦急的交談聲。
“……趙兄，你真覺得這位‘星針神醫’能解此毒？連百草谷的霍大師都束手無策……”
“總得一試！霍大師說了，此毒詭異，非尋常草木金石可解，似與神魂、陰煞有關。這位李長老前些時日協助清溪觀搗毀魔窟，聽聞對那蝕心谷的邪毒頗有剋制之法，或有一線希望……無論如何，也不能眼睜睜看著孫老他……”
話音未落，兩人己踏入醫館。為首者是一名身著錦袍、面色焦灼的中年修士，修為在築基初期，身後跟著一名同樣神色憂慮的青年隨從。那中年修士一眼看到櫃檯後的狗蛋，連忙快步上前，深深一揖：“在下趙明德，乃坊市‘百寶軒’管事，冒昧打擾李長老，實有性命攸關之事相求！”
狗蛋放下手中記錄，神色平靜：“趙管事不必多禮，有何疑難，但說無妨。”
趙明德急忙道：“是我家一位供奉多年的客卿長老，孫諱遠山孫老。三日前，孫老為煉製一爐緊要丹藥，前往西南‘黑風洞’深處採集一味‘陰靈菇’，不慎被洞中一種罕見的‘噬魂毒蠍’所傷。毒發極快，雖及時服用瞭解毒靈丹，保住了性命，但那蠍毒異常詭異，不僅侵蝕肉身，更如附骨之疽般盤踞神魂，致使孫老昏迷不醒，神魂日漸黯淡。我等遍請坊市名醫，連百草谷的霍大師都請動了，用了數種珍貴丹藥和驅毒法門，也只能暫時遏制毒性蔓延，無法根除。聽聞李長老醫術通神，尤擅對付陰邪毒煞，故厚顏前來，懇請長老出手，救孫老一命！診金酬勞，絕不敢吝惜！”
說著，他又是一揖到底。
“黑風洞？噬魂毒蠍？”狗蛋眉頭微挑。黑風洞是落雲坊市西南方向一處著名的險地，洞內陰風呼嘯，毒蟲滋生，盛產一些陰屬性藥材，但也危險重重。那噬魂毒蠍他有所耳聞，乃是三階妖獸中的異種，其毒確實以侵蝕神魂著稱，頗為難纏。
“孫老現在何處？傷勢如何？”狗蛋問道。
“孫老就在敝軒後院靜室，己陷入深度昏迷，氣息微弱，神魂波動時斷時續，面色隱有黑氣繚繞，尤其眉心處，有一道極細的暗紅血線，霍大師說那是蠍毒侵入神魂核心的徵兆。”趙明德語速極快，描述清晰。
狗蛋略一沉吟，道：“神魂之毒，非同小可，需親眼診視方能定奪。趙管事稍待，我取些用具便隨你去。”
他轉身進入內室，迅速收拾了一套銀針、幾種可能用到的丹藥和淨化符籙，又特意帶上了星紋針和一小瓶用功德金光溫養過的“淨魂露”。臨出門前，對後院吩咐了一聲：“婉清，看好醫館，我去去便回。”
“是，前輩小心。”林婉清應道。
狗蛋隨趙明德二人匆匆來到位於坊市繁華地段的“百寶軒”。這是一家規模頗大的綜合性商鋪，主營法器、材料、丹藥收購與售賣，背景深厚，與清溪觀等勢力也有往來。後院靜室佈置得清雅安靜，但此刻氣氛凝重。
床榻上，躺著一位鬚髮皆白、面容枯槁的老者，正是孫遠山。他雙目緊閉，呼吸微弱得幾乎難以察覺，面色呈現一種死寂的灰白，唯獨眉心一道細如髮絲、卻鮮豔欲滴的暗紅血線，顯得格外刺目。靠近床邊，便能感覺到一股陰冷、滯澀、彷彿能吸走人神魂注意力的詭異氣息縈繞不去。旁邊站著一位同樣眉頭緊鎖、身著百草谷服飾的鶴髮老者，應該就是趙明德口中的霍大師，修為在築基中期。
“霍大師，這位便是清溪觀客卿長老，李前輩。”趙明德連忙介紹。
霍大師抬眼打量了狗蛋一下，眼中閃過一絲驚訝（顯然沒想到聲名鵲起的“星針神醫”如此年輕），但並未因年齡而輕視，拱手道：“李道友，老朽霍青。孫道友所中之毒甚是古怪，老朽己用‘九轉清魂丹’護住其心脈神魂，又以‘金針渡穴’之法試圖逼毒，奈何此毒與神魂糾纏太深，如藤纏樹，強行驅除恐傷及根本。不知李道友可有良策？”
話語間，既有同行探討的意味，也隱含著一絲考較。
“待李某診視過後，再與霍大師商議。”狗蛋不卑不亢，走到床邊，先以常規手法探查孫遠山的脈搏、呼吸、瞳孔，又翻開其眼皮，觀察舌苔。果然，生機微弱，體內有一股極其陰寒歹毒的力量盤踞，不僅堵塞經脈，更如同無數細小的觸手，深深嵌入其神魂本源之中，不斷吞噬、侵蝕。
他伸出兩指，輕輕搭在孫遠山眉心那暗紅血線附近，同時分出一縷極其細微、包裹著功德金光的神識，小心翼翼地探入其識海。
識海之中，景象觸目驚心。原本應是一片清明的精神世界，此刻卻佈滿灰黑色的毒霧，毒霧中閃爍著無數暗紅色的細小光點，如同有生命的毒蟲，不斷啃噬著孫遠山黯淡的神魂光團。那光團己縮小到只有拳頭大小，光芒微弱，彷彿隨時都會熄滅。
狗蛋的神識剛一進入，便引起那些暗紅光點的“注意”，如同聞到血腥的鯊魚，紛紛湧來，試圖侵蝕。但包裹著功德金光的神識如同披著無形鎧甲，金光所過之處，暗紅光點如同遇到天敵，發出無聲的尖嘯，迅速消融退避。
“果然是針對神魂的劇毒，且兼具吞噬與腐蝕特性，與那蝕心谷的邪力有異曲同工之妙，只是更加純粹、更具攻擊性。”狗蛋心中瞭然。這噬魂蠍毒，某種意義上，可以看作一種天然的、濃縮的“魂毒”，對於研究對抗蝕心谷的吸魂邪術，或許也有借鑑意義。
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