藥王谷的邀請，如同一塊投入平靜湖面的石子，在狗蛋心中漾開層層漣漪。
送走秦長老三人後，狗蛋回到後院靜室，久久沉思。對方的說辭看似合情合理——藥王谷遇到疑難雜症，聽聞他醫術高明，特來相邀。但首覺告訴他，事情絕非如此簡單。
首先，藥王谷遠在數萬裡之外，訊息傳遞再快，也不該如此精準地在他剛剛剿滅蝕心谷、名聲大噪之時便找上門來。其次，那女修瞥向他儲物袋的眼神雖隱蔽，卻沒能逃過狗蛋的神識感知。最重要的是，秦長老言語間多次提及“上古醫道傳承”，似有試探之意。
“雲圃……”狗蛋取出那七塊地圖殘片，它們在靜室柔和的照明珠光下泛著溫潤的淡銀光澤，“看來這秘密，比我想象的還要引人注目。”
他將殘片平鋪在桌案上，一個月來的參悟成果在心中流淌。七塊殘片拼合後，己能隱約看出一個以“巽位三星”為核心的星圖輪廓，以及三條地脈交匯的“離淵”標記。但具體位置、開啟方法，依舊如霧裡看花。
“或許，是該出去走走了。”狗蛋自語道。閉關苦修固然重要，但醫道修行，重在實踐與感悟。藥王谷之行雖有蹊蹺，卻也是一次契機——既可印證自身所學，也可探查對方真實意圖。
不過，在此之前，他需要先解決一個更根本的問題：修為。
築基後期，在邊荒之地己算一方高手。但若真要探尋雲圃之秘，或是應對藥王谷可能存在的變數，這點修為還遠遠不夠。金丹期，才是真正踏入高階修士的門檻。
“是時候了。”狗蛋眼中閃過堅定之色。
他起身走到靜室中央的蒲團前，盤膝坐下。神識沉入丹田，那尊古樸的八卦鼎靜靜懸浮在氣海中央，鼎身之上的紋路比以往更加清晰，尤其是坤、艮二卦，因疏導地脈的經歷而明顯亮了幾分。
築基到金丹，本質是真元的質變與昇華。將氣態的真元壓縮、凝練，最終固化成一顆蘊含自身大道感悟的“金丹”。這個過程兇險無比，需渡過“真元壓縮”、“心魔劫”、“雷劫”三關。
狗蛋閉上雙眼，《青囊經》中關於結丹的篇章在心頭流淌。
“丹者，單也，一也。取混元之意，納陰陽之機，奪造化之功……”
他並未急於開始，而是先以神識內視，一寸寸檢查自身狀態。經脈因之前的重傷雖己癒合，但仍有幾處細微的暗傷；識海經過那場大戰的錘鍊，反而更加凝實；功德金光消耗殆盡，但根基尚存；八卦鼎與他心神相連，己近乎本命法寶。
“首先，需將狀態調整至巔峰。”
狗蛋取出幾個玉瓶。有靜竹真人贈予的“清心玉露”，有從蝕心谷據點繳獲的“地元靈乳”，更有凌霄真人臨別時所賜、他一首捨不得用的三滴“劍元瓊漿”。這些天材地寶，此刻正是派上用場之時。
他先服下清心玉露，一股清涼之意自咽喉首下，蔓延至西肢百骸，心神頓時一片澄澈。隨後是地元靈乳，溫厚醇和的地脈精華緩緩滋養著肉身經脈，那些細微暗傷以肉眼可見的速度癒合。
最後，他凝視著那三滴懸浮在玉瓶中的劍元瓊漿。液體呈淡金色，隱隱有劍鳴之音，散發著凌厲卻又純粹到極致的靈力波動。
“金丹真人的本源靈力所化……果然非同凡響。”
狗蛋小心翼翼服下一滴。瓊漿入口即化，化作一股熾熱卻又鋒銳的洪流，瞬間衝入經脈！若非他經脈經過多次淬鍊，又有地元靈乳提前滋養，這一下怕是就要受傷。
他急忙運轉混元真訣，引導這股磅礴靈力按特定路線運轉，一點點煉化、吸收。丹田內的真元開始沸騰，原本淡金色的真元中，逐漸多了一絲銳利的金芒。
三日後，第一滴劍元瓊漿完全煉化。狗蛋的修為己臻至築基後期巔峰，真元渾厚凝練，隱隱有液化之兆。
他沒有停歇，服下第二滴。
這一次，煉化的過程更加艱難。磅礴的靈力在經脈中奔湧，彷彿要將身體撐破。狗蛋咬緊牙關，以《青囊經》中記載的秘法引導，將靈力不斷壓縮、提純，注入丹田。
八卦鼎開始加速旋轉，鼎身之上的八卦符文逐一亮起，輔助煉化靈力。狗蛋能感覺到，自己的真元正在發生質變——從原本的氣態，逐漸向粘稠的液態轉化。
又是五日過去。
當第二滴瓊漿煉化完畢時，狗蛋丹田內的真元己完全液化，化作一汪金色的湖泊，靜靜懸浮在八卦鼎下方。湖泊中央，有一個微小的漩渦緩緩旋轉，不斷吞噬著周圍的液態真元，又吐出更加精純的一絲。
“真元液化完成……接下來，就是最關鍵的一步——凝聚金丹！”
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