盾河城外，高地林路上煙塵滾滾。
一支旗幟招展的城堡自衛兵團正奔襲而來，馬蹄聲如同滾雷，打破了這裡的寂靜。
為首者是一名面容堅毅、留著短鬚的中年騎士，正是這支兵團的副團長一一阿德里安·格蘭特。他俯瞰下方不遠處的盾河城和第五軍團駐地，目光掃視片刻，並未發現明顯的異常或戰鬥跡象，這才稍稍鬆了口氣，收回了目光。
他們本是風暴領霍姆斯公爵麾下，負責守衛公爵城堡及周邊領地的精銳騎士與士兵。然而就在一天前，他們突然收到霍姆斯公爵的緊急徵召令，命令他們立刻出發，馳援風暴要塞，不得有誤。
命令來得倉促，甚至連充足的後勤物資都來不及準備，他們便一路馬不停蹄，奔襲上百里，總算趕到了盾河城附近。
但他們不會在這裡停留休整，按照命令，他們將直接穿過盾河城，繼續趕路，前往風暴要塞，協助戍邊軍團防禦即將到來的魔潮衝擊。
阿德里安目光直視道路前方，右手伸入懷裡，取出一枚精緻的銀質懷錶。他開啟表蓋，匆匆瞥了一眼時間，目光卻不自覺地落在了懷錶後蓋內側鑲崁的一幅小小畫象上。
這是他當年花費不少積蓄，特意拜託弗林堡一位從翡城學院畢業的法師朋友拉曼，用法術精心製作的畫象。
黑白的畫象上，刻畫著一位年輕女子的側影，她有著愛尼爾人標誌性的柔美輪廓，一頭棕栗色的長髮在畫象中彷彿帶著光澤。
這是他的愛人，傑西卡。
儘管歲月流逝，傑西卡早已成為了一位溫和的中年婦人，但這幅畫象卻將她最青春、最美好的模樣永久地留存了下來。
每次看到這幅畫象，阿德里安都不止一次驚歎魔法的神奇，也更加堅定了要讓自己的孩子將來前往學者氛圍濃厚的翡城學習的決心。
然而這次的徵召實在太過突然，甚至可以用慌亂來形容，他從未見過那位一向自詡高貴、從容不迫的霍姆斯公爵會如此失態，在命令中反覆叮囑他們“務必準時抵達”、“不得有片刻延誤”。
這讓他內心隱隱有些不安，彷彿風暴要塞那邊即將發生什麼驚天動地的大事，而他們這支匆忙趕去的兵團，或許只是棋盤上一枚被匆忙調動的棋子。
“卡多斯在上，偉大的守護者，請保佑我能平安歸來，傑西卡和孩子還在家裡等我”阿德里安默默祈禱著，將懷錶小心收好。
就在這時，他忽然感覺前方有些不對，眯起眼睛向前方道路望去。
只見前方道路中央突然出現了一道孤零零的人影，恰好擋住了兵團奔襲的路線。
看裝束，似乎是一位騎士，身上穿著騎士輕甲，手中握著一柄細劍？
這更象是盾河城守軍或者某些講究儀態的貴族才會使用的武器。
這種劍雖然足夠鋒利，穿刺傷害也強於普通直長劍，但要用在皮糙肉厚的魔物身上，這種嬌貴的武器恐怕沒幾下就會折斷。
阿德里安內心迅速做出了判斷一這人不象前線戰士，更可能是來自後方城鎮的守軍或貴族護衛。他不敢讓兵團停下，一旦停下，這些連夜奔襲，早已疲憊不堪的戰馬，很可能就再也跑不動了。如果因此錯過了公爵規定的抵達時限，他無法交代。
“看清楚旗幟與紋章！”
阿德里安猛地拔出腰間長劍，朝著前方大聲喊道：“我們是霍姆斯公爵麾下，弗林堡自衛兵團，奉命前去馳援風暴要塞，讓開道路！！”
以防對方看不清，他身後的掌旗官立刻將一面繡著霍姆斯家族黑色獵鷹紋章的旗幟高高舉起，迎風招展。
然而讓人意外的是，前方那名騎士不僅沒有讓開，反而迎著奔襲而來的兵團，慢慢向前走來。他說話的聲音不大，卻清淅地穿透了馬蹄聲，傳遍了整個兵團：“停下吧，風暴要塞不是你們該去的地方。”
阿德里安心中一凜，瞬間意識到眼前的騎士不簡單，鬼使神差地他聽從了對方的話，猛地一抬手，厲聲喝道：“停，全團止步！”
“籲！”
訓練有素計程車兵們紛紛勒緊韁繩，戰馬嘶鳴著，在距離那名攔路騎士僅剩幾步之遙的地方險險停下。馬蹄揚起的塵土幾乎要將對方淹沒，如果再晚片刻，恐怕就要將對方直接踐踏過去了。
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