金獅心要塞外，緊挨著高大冰冷的花崗岩城牆，是一片雜亂無章的棚戶區。
這裡的建築大多是用撿來的破爛木板、鏽蝕的鐵皮、甚至是廢棄的馬車車廂勉強拼湊而成的窩棚，低矮、陰暗、四面漏風。
寒冷是這裡最致命的敵人。
雨夾雪不斷地落下，在窩棚單薄的屋頂上積起雪層，寒風則如同無孔不入的幽靈，從每一條縫隙鑽進去，帶走裡面可憐稀少的熱氣。
生活在這裡的人們來源複雜，部分是為了躲避白馬王國內亂與戰火，拖家帶口從北方逃來的難民。但更多的則是世代依附於這座要塞、在此掙扎求存的貧民。他們沒有固定的職業，依靠給路過的商隊搬運貨物、修補車輛、提供簡陋的食宿或其他零碎服務，賺取微薄的銅幣勉強餬口。
他們中最大的“夢想”，或許就是攢夠一筆難以想象的鉅款，向商盟購買一張通行證，得以進入安全繁華的商盟內部，找到一份穩定的工作，哪怕是最底層的碼頭苦力或船艙清潔工。
但隨著白馬王國內亂加劇，通往北方的主要商路幾乎完全封閉，活少了很多，已經很久沒有大型商隊從這裡經過了。
加之這場突如其來的冬日風雪這個冬天，又不知道有多少人會在飢餓與寒冷中悄無聲息地倒下，再也看不到來年的春天。
棚戶區邊緣，一處相對乾淨的空地上。
剛才進去通報的那名士兵，已經將託雷斯軍團長的回覆，傳達給了等侯在此的佐蘭。
“軍團長大人軍務繁忙，沒空見你，要麼在外面等著，要麼就請便。”士兵說完，甚至懶得多看佐蘭一眼，轉身就匆匆離開了，似乎多待一秒都會被這裡的“窮酸氣”沾染上。
佐蘭注視著士兵離開的背影，直到他消失在要塞那扇厚重的包鐵木門後，才緩緩收回目光。他微微側頭，躬敬地向肩膀上那團安靜趴著的翠綠色凝膠問道：“陛下，我們現在該怎麼辦？”陳嶼搖晃了一下身體，表示對這種結果毫無例外。
維薩吉商人的傲慢與精明在大陸上是出了名的，他們聚集在得天獨厚的霧灣港，成立商盟後，便一直依靠做白馬王國與南方諸國、香料群島、珊瑚城邦等的“轉口貿易”而迅速積累起驚人的財富。他們的商船遍佈翡翠河與近海，交易著來自大陸各地的貨物一一北方的毛皮與礦石，南方的香料、絲綢與珍珠並從中抽取高額的佣金與稅費。
白馬王國發生內亂，物資緊缺，物價飛漲這些商人沒少在暗地裡大肆囤積居奇，低買高賣，賺得盆滿缽滿。
他們的“好日子”，很大程度上是建立在別人的苦難之上的。
陳嶼悠悠道：“這些商人的日子過得還是太舒坦了，不過從今天開始，他們的好日子就得到頭了。”“是，陛下。”
佐蘭聽完，沒有絲毫尤豫，轉身就離開了棚戶區，朝著外圍的方向走去。
而陳嶼則透過凝膠網路查閱著，路易莎公主不久前剛剛傳送過來的最新情報彙總。
霧灣港商盟，與其說是一個王國，不如說是一個結構鬆散、但利益捆綁緊密的龐大商會。
它由三家歷史悠久、足跡遍佈大陸沿海與主要河流流域的大商會一一主營航運與灰色貿易的“翡翠商會”、主營正規大宗商品貿易與銀行業的“金錨商會”和主營漁業、造船與近海探險的“銀帆聯合會”共同掌管。
甚至連看守各大邊境要塞的守衛，都是由不同商會根據出資比例，各自僱傭來的傭兵，要塞本身就是一座自負盈虧的關口，依靠收取稅費和通關費來維持運轉。
比起守衛王國，他們做的其實是買賣。
這些傭兵來源複雜，信仰也五花八門，但普遍信奉戰爭神明“烏斯卡”的力量，以及財富與契約之神“吉爾多”的賜福。
他們為錢而戰，忠誠度有限，軍事素養也參差不齊，更多的是依靠個人勇武與經驗。
倒是眼前的金獅心要塞本身，幾乎被武裝到了牙齒。
高大厚重的花崗岩城牆上佈滿了射擊孔與弩炮平臺，四座高聳的魔法塔分佈在要塞四角，塔身鑲崁著昂貴的魔法水晶與符文，能形成覆蓋整個要塞的防禦屏障，也能發射威力驚人的元素攻擊。
光是這四座魔法塔的建造與維護費用，就價值不菲，足以讓一個貴族家族破產。
而看守這座要塞的最高指揮官，正是情報中被稱為“狂戰士”
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