為霧灣港商盟獻出生命？那得看價錢夠不夠。顯然，眼下這局面任何價錢都不值得他拿命去拼。該投降時，他不會有半點尤豫。
向一名白銀等級的吸血鬼投降，臉疼歸臉疼，但總比變成石雕或被龍息燒成灰燼要好。
這場本該激烈的要塞攻防戰，就以這樣一種近乎鬧劇般的方式，迅速落下了帷幕。
但託雷斯清楚，這事還只是開始。
金獅心要塞被攻破的訊息，很快就會象長了翅膀一樣，傳回霧灣港，在那座繁華的商業之都，掀起軒然大波。
凌晨時分，霧灣港。
除了永遠熱鬧喧囂的港口商區一一那裡仍然有剛靠岸的水手與卸貨工人聚集在燈火通明的酒館、賭場，用酒精、骰子驅散漫長航程的疲憊與對大海的恐懼。
而霧灣港最為繁華奢靡的貴族住宅區，早就燈火闌珊，漆黑一片。
參與完舞會的紳士貴婦們，乘坐著裝飾華麗的封閉式馬車，盡興返回各自的豪華莊園與別墅。馬車車輪碾過鋪著平整鵝卵石的潔淨街道，發出有節奏的“牯轆’聲，漸漸遠去。
今晚本該象往常無數個夜晚那般，在紙醉金迷與平靜奢華中結束。
但在位於霧灣港地勢最高處、可以俯瞰整座港口與大半城市的議會盟樓裡，此刻卻是燈火通明。建築頂端鑲崁的魔法晶石燈，驅散黑暗，如同黑夜中的燈塔格外醒目。
一輛輛彰顯著主人財富與地位的豪華馬車，從城市各處駛來，停在了盟樓前寬闊的榮耀廣場上。車門開啟，走下一位位臉色凝重或帶著睡意與不滿的男女。
他們是商盟各大主要商會的代表。以及本地貴族家族的家主或話事人，在侍者引導下，快步走進盟樓，沿著鋪著深紅色天鵝絨地毯的寬闊樓梯向上，最終進入了代表了商盟至高權力與決策核心的“圓桌會議廳”。
會議廳內部空間開闊，穹頂繪製著描繪財富之神吉爾多賜福貿易、海洋女神庇護航行的彩繪壁畫。會議廳中央的圓形會議桌上，此刻已經坐著三人一他們正是如今執掌商盟三大商會的話事人。而在圓桌外圍，是一圈圈呈階梯式排列的坐席，此刻已經坐滿了趕來的各方代表。會議廳內氣氛凝重而壓抑，取代了往日這裡友好客套的商業磋商氛圍。
激烈的討論與爭吵聲已經開始響起，雖然眾人還保持著表面的體面，但言辭間的火藥味卻越來越濃。“必須立即組織聯軍！反擊！奪回金獅心要塞！否則商盟的名譽將蕩然無存。”一名與翡翠商會關係密切的貴族代表激動地揮舞著手臂。
“反擊？拿什麼反擊？對方有巨龍！有石象鬼軍團！還有至少兩名超凡職業者！我們商盟常備的護衛艦隊和傭兵團，在陸地上能發揮幾成實力？”另一名來自沿海漁業家族的代表冷聲反駁。
“就算暫時奪回了要塞又怎樣，金獅心後面是幽暗之地，是沼澤，不是你過家家的地方，這些史萊姆王國的軍團隨時可以捲土重來。”
“真的反擊了，那軍費該由誰來出，翡翠商會，還是銀帆聯合會？還是你們家族？”
眾多貴族與商人爭論不休，甚至越過桌子，有動手給對方狠狠來一拳的衝動。
他努力想從這些嘈雜的聲音中理出頭緒，但只覺得腦袋嗡嗡作響。
他忍不住微微側身，向坐在自己身旁右側那位無論何時都坐姿端正、儀態無可挑剔的貴婦人，以及那位同樣神色沉穩的男人，低聲問道：
“喬爾舅舅，波琳娜姨媽，他們這到底是在爭論什麼？什麼史萊姆王國，吸血鬼我怎麼完全聽不懂？”
他年約四十許，面容儒雅，金髮梳理得一絲不苟，身穿剪裁合體的深藍色天鵝絨禮服，胸口彆著家族徽章一一隻銜著橄欖枝的銀色海豚。他看了眼自己這位年輕的外甥，眼神中閃過一絲無奈，忍不住輕輕嘆了囗氣。
“西奧多，”喬爾的聲音溫和，但帶著長輩特有的教悔意味，“商人最重要的是什麼？是時刻掌控著潛藏商機與危機的情報，你對外界發生的事一無所知，可還稱不上一位稱職的格雷夫斯家主。”格雷夫斯家族本身與達文波特家族並沒有直接的血緣關係，但在霧灣港這樣的商業城邦，老牌貴族與商人家族之間常會進行緊密的通婚，以維持家族的權力、地位與商業網路。
可惜，在生下西奧多這孩子後不久，波琳娜與她的丈夫便在一次前往南方群島考察新香料航線的航行中，遭遇罕見的海怪襲擊，雙雙遇難。
他這位外甥西奧多，作為格雷夫斯家族唯一的合法男嗣，年紀輕輕便在家族長老與達文波特家族的扶持下，倉促接任了家主之位。
本以為經歷如此重大的家庭變故，這孩子會被迫迅速成熟起來，但現在看來他還有很長一段路要走。對商業與政治的敏銳度，還遠不如他那精明能幹的父母。
但望著西奧多那與波琳娜如出一轍的耀眼金髮，以及達文波特家族特有的深邃藍眼眸，喬爾內心卻生不出絲毫芥蒂。
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