商盟，愛丁堡舊城。
這座古老城市的名稱源自於曾經統治這片土地的王國一一晨曦同盟，那是一個由古老貴族與法師議會共同統治的政體，曾輝煌一時，魔法與騎士精神交相輝映。
然而，最終卻因統治階層的傲慢，內部開始分裂，走向了內亂與毀滅。新崛起的貴族聯合外來的維薩吉聯軍，攻破了愛丁堡堅固的城牆，晨曦同盟就此覆滅，遺產被瓜分，這片土地也迎來了新的主人。而敗走的晨曦法師們，則帶著他們的知識、典籍和滿腔不甘，一路向南流浪，最終在南方諸國紮根，他們的傳承與知識，某種程度上成就瞭如今南方難得一見的魔法盛況。
因此在南方，法師的地位極高，無論是貴族、商人還是平民，見到法師職業者，往往都得尊稱一聲“老爺”。
此刻，愛丁堡舊城的街道上熙熙攘攘，來自白馬王國的商隊帶來了膘肥體壯、耐力出色的優質戰馬，南方來的香料商人攤位上，擺滿了用精緻小袋分裝的肉桂、豆蔻、胡椒偶爾還能看到兜售簡易魔法道具，如恆溫水晶、照明杖、治疔藥水的攤位。
而在陽光照射不到的角落，那些蜿蜒狹窄、瀰漫著潮溼黴味的“黑市”巷道里，流通著遠比明面上更加豐富、也更加危險的東西一一違禁的魔法材料、來路不明的古董、被通輯者的藏身資訊、乃至某些足以引發動盪的隱秘情報。
“搞定，砍價成功。”一條陰暗的死衚衕裡，妮莉拍了拍並不存在的灰塵，滿意地看著暈倒地上的情報販子，她示意一旁的里昂將這傢伙拖進更隱蔽的垃圾堆後面。
“還想訛我？”妮莉撇了撇嘴，語氣充滿了不屑，“這點破情報都敢要三枚金幣，真當姑媽我沒出過門、沒見過世面是吧？”
艾拉有些擔憂地看了看四周，小聲道：“姑媽，我們這樣得罪這裡的情報商人會不會不太好？萬一他們有同夥，或者背後有什麼勢力”
她話還沒落，一團翠綠的凝膠分身便蹦了出來，輕巧地跳到了艾拉肩膀上。
它用凝膠小手輕輕戳了戳艾拉的腦袋，然後昂首說道：“艾拉親衛真笨，我們只在這裡待上一天，而且他也不知道我們的身份，這是本姆都知道的道理！”
艾拉縮了縮脖子，悻悻一笑：“小陛下您說得是”
凝膠分身似乎對這個稱謂很滿意，身體愉悅地搖晃了一下，繼續說道：“再說了，艾拉親衛可是很厲害的。”
它說完，艾拉等人背後的影子突然象是活了過來，尤如果凍般q彈地晃動，迅速膨脹成三個圓滾滾的黑色球體，發出難以聽清的囈語，表示認同。
大致意思是：“小小王說得對，我們一屁股就能壓扁他們。”
“好了，我們先離開這裡再說。”妮莉看了看周圍，雖然這裡很隱蔽，但畢競不是久留之地，她朝身下自己那團更加龐大的陰影微微點頭。
下一刻，那團陰影史萊姆如同墨汁般急劇膨脹，不僅吞沒了妮莉四人和凝膠分身，甚至不斷蔓延，將巷子牆壁上的陽光都一點點吞噬乾淨了。
等他們再次從黑暗中浮現出來時，眼前的景象已經完全變換一一從陰暗潮溼的黑市巷道，變成了乾淨整潔、窗戶掛著深色窗簾的旅館房間內部。
在陰影史萊姆的幫助下，陰影穿行這個原本只能讓個體短距離移動、且對陰影環境依賴極高的刺客技能，如今已經進化到能直接籠罩一大片局域，輕鬆將範圍內的人和物，投影到愛丁堡舊城任何一個沒有魔法陣防護的角落。
甚至理論上，如果陰影史萊姆足夠強大，投射一整個兵團悄無聲息地潛入商盟腹地，都是有可能實現的。
而對於妮莉她們來說，陰影穿行最大的用處便是住旅館永遠不用交錢。
“姑媽，我去看門。”里昂很懂事地走開，先是探查一下深色窗簾後面的情況，然後蹲守在房間門邊，閉上眼睛，仔細感知著門外走廊可能存在的偷窺者。
“讓我看看，這些黑心的販子身上還有哪些有用的情報。”妮莉將剛才收集過來的幾卷羊皮紙和便籤集合起來在房間中央的木桌上展開。
她低著頭，雙手抱胸，眉頭微蹙，看起來象是在仔細上面那些潦草難辨的字跡和符號。馬克斯和抱著凝膠分身的艾拉也湊了過去，三顆腦袋加之一團凝膠幾乎要貼到羊皮紙上了。他們時不時嗯一聲，或者點頭，貌似在很認真地看。
靠在牆邊守門的里昂，突然疑惑地來了一句：“馬克斯，你不是不識字嗎？”
馬克斯身體一僵，尷尬地撓了撓頭：“那個姑媽和艾拉看得這麼認真，我想配合一下。”艾拉聽了，瞪大了眼睛：“大塊頭，我還以為你識字呢！”
凝膠分身疑惑地抬頭看她：“你也不識字？”
艾拉搖了搖頭，誠實地說道：“我只認識一些最簡單的通用語單詞其實我更擅長亞人語，比如地精語、狗頭人語”
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