北方領，霍頓堡外的雪林。
這裡剛下過一場大雪，雪深的地方足足一米厚，將厚毛雪馬的馬蹄都完全掩埋，只留下一個個深深的雪坑。
一支十人左右的調查騎兵隊，正艱難地跟隨著前方那道沉默地坐在馬背上的騎士身影，在及膝深的積雪中跋涉，但不敢有半句埋怨。
那種平靜，反而比暴躁更讓人心悸。
如果這時候不識趣地惹惱了他，別說只是跋涉雪地這點苦頭，他們能不能活著回到霍頓堡，都是另一回事。
前頭坐在馬背上、緩慢行走的利德，並不知道身後騎兵們心中的忐忑與猜測。
他只是放下手中的書籍，灰藍色的眼眸瞥了一眼雪地上一處不太起眼的凹陷，便拉住韁繩，停了下來。“團…團長，是獸人的腳印。”裹著獸皮的騎兵靠了過來，哈氣給雙手取暖道：“看大小和深度，應該是成年男性獸人，體重不輕。”
“這些野蠻傢伙，一捱餓就會南下搶掠，往年偵察到他們的腳印，都是在深冬最難熬的時候，今年提前了差不多一個月。”
利德淡淡點頭，目光沿著腳印延伸的方向，望向雪林深處。
“只是斥候而已，算算時間，他們的大部隊早就沿著霜語平原南下了。”
這名老騎兵一驚，“那我們要不要回去通知那些惡魔老爺？”
如果是往年，獸人南下，第一個要遭到洗劫的便是北方領最為溫暖的溶爐地帶，出現獸人蹤跡可不是什麼好預兆。
利德沒答應也沒反對，他只是轉過頭，看了老巴特一眼，那眼神平靜深邃，讓老騎兵心頭一緊。“那些獸人還沒那麼蠢，另外，你現在只聽命於我。”
他最後再深深看了這名老騎兵一眼，然後一扯韁繩，騎著馬便繼續慢慢悠悠地向著雪林更深處走去，留下老巴特僵硬地站在原地，後背瞬間驚出了一層冷汗。
幾名相熟的騎兵趕緊上前攙扶住有些腿軟的老巴特，低聲道：“老巴特，你還是少說點，況且現在佔領霍頓堡的都是一些怪物，他們可不需要我們的忠誠。”
老巴特連連點頭，長舒一口氣，白色的霧氣在空中凝而不散。
慶幸自己逃過了一劫。
冬天的黑夜來得很快。
還只是下午時分，天色就已經開始迅速轉暗。
因為是在茂密的雪林之中，天黑得更快，林間很快便陷入了伸手不見五指的深邃黑暗，只有積雪反射著微弱的天光，呈現出幽藍的色澤。
但好在，騎兵隊在重要巡邏路線上設立的“雪旅人營地”間隔並不遠。這些營地通常選擇在背風的巖壁下，用粗大原木和石塊簡易壘砌而成，裡面儲存著少量的乾柴、炭塊、醃肉、硬麵包和藥品，是巡邏隊在嚴冬中賴以生存的關鍵。
而且為了避免被獸人發現，這些營地的建造地點往往很隱蔽。
騎兵們很快便跟隨著利德，在一處巨大岩石形成的天然凹陷下找到了一座這樣的營地。
雪林營地用粗糙的木板加固了頂部和部分牆壁，留出一個僅容一人彎腰進出的低矮門洞。
裡面空間不大，但足以容納十餘人擠在一起取暖。地面鋪著乾燥的針葉和舊毛氈，中央有一個用石頭圍起的火塘，旁邊堆放著用油布包好的黑色炭塊和一些引火物。
騎兵取出隨身攜帶的小鐵鍋，架在火上，融化雪水，新增硬邦邦的醃肉塊、掰碎的黑麥麵包以及一小撮鹽和幹香草，煮成一鍋熱氣騰騰的肉湯。
喝過暖乎乎的肉湯，啃下烤得焦脆的燕麥餅後，騎兵們緊繃了一天的神經才逐漸鬆懈下來。飯後的閒談也就成了他們在這枯燥乏味的巡邏生活中，為數不多的娛樂。
剛開始跟隨利德的那幾天，他們連說話都要刻意壓低聲音，眼神交流都帶著小心翼翼，營地裡除了柴火燃燒的劈啪聲、喝湯的吸溜聲和外面呼嘯的風聲，幾乎聽不到人語。
。談聲低的們他會理會不並，裡界世的己自在浸沉全完乎似長團德利位這，題話敏和務任及涉不要只，現發漸逐們他，中營紮次幾的來後在但
。了筆始開，下耀照的火在終最，著考思細仔他。上子冊小在錄記並，驗經結總，盤復行進，歷經的天一憶回細仔，前火篝的晚夜在慣習，兵騎查偵的道老驗經種這特老像，談於用力點一後最的裡時天一費耗歡喜都兵騎有所非並，然當。備裝的重沉和氣天的死該這怨抱聲小始開至甚，事趣的中邏巡往過、聞傳的鄉家到件套充擴慢慢，匹馬、氣天的初最從也題話，不了大都聲笑的抑爾偶與音聲的話說，來起膽大得變漸逐便們他，是於
”。了場用上派然果座這的深林雪於位，地營人旅雪座三了繕修又點查偵的途沿在隊兵騎，時夏盛在來會不而反年冬，冷越冬初，斷判的我據但，冷要年往比要乎似年今“遮被都位部有所保確並，活持保刻時須必。喚使聽不肢，紫黑得變速迅會就，會一了不用中風寒暴皮，度程的忍以難是經已上晚了到，低降斷不溫氣，後帶地爐溶離遠，天三第的堡頓霍開離“
”。用使省節要需，觀樂不並許或備儲的塊炭，久多上待上林雪在要長團楚清不但，題問是不都天三留駐地營在算就，塊炭的裡這在儲倉月夏藉憑“
”…了楣倒要市城的方南年今，跡蹤的人心關會不概大魔惡的堡頓霍是只，意留得值也印腳人的林雪，外另“。了去過帶句幾寥寥是只，提多敢不他，長團德利位那於關但，憂擔己自了約，裡這到寫特老
。著響啪劈在仍火篝剩只，了止而然戛聲談的們兵騎邊旁麼怎，對不些有覺察約特老，半一到寫剛
。上的他在落地靜靜正，開離上頁書從經已目，候時麼什在知不，德利的書殼本那火著藉直一面對在坐見看，看一頭起抬他
。力的名莫一到特老讓卻，緒何任出不看，邃深外格得顯，下照映火的跳在睛眼的藍灰雙那
。道德利”。看看我給拿記筆“。敬躬態姿，著捧手雙，上合子本和筆將忙連，乾發些有音聲的特老”。咐吩麼什有，長團…團“
。去過了遞手雙本記筆皮羊的小小個那將，前面德利到走，草乾的地鋪著踩，起巍巍能只，猜敢不也，法想的他不猜特老
。價評的”錯不“句一了到得才他，後頁一後最到閱翻記筆將德利到直，忑忐的中心他散驅法無都彿彷度熱的火篝，長漫外格得過間時覺，侯等地原立站他
;)(_retpahc
