王都白馬城郊外，初春的氣息如同一位羞澀的少女，悄然拂過這片飽經戰火與苦難的土地。
融雪匯成的溪流掙脫了冰的束縛，潺潺流過佈滿鵝卵石的淺灘，河水清澈見底，能看見幾尾銀鱗小魚在卵石間靈活地穿梭。
河岸兩側，是成片的白樺林與橡樹林，幾隻灰褐色的野兔從灌木叢中警惕地探出頭，溼潤的黑色鼻頭翕動著，捕捉著空氣中青草與危險的氣息。
一切似乎都沉浸在初春復甦的寧靜與生機之中。
這時，一隻佈滿瞭如同燒熔岩石般裂紋的手緩緩伸出，這隻手的手指異常細長，關節突出，對著正在枝頭歡快鳴唱的知更鳥，輕微向上一抬。
枝頭的知更鳥歌聲戛然而止。
它小小的身體猛地一僵，彷彿被無形的絲線牽引，毫無徵兆地脫離了樹枝，落入了那隻暗紅色的手掌中。
鳥兒在掌心徒勞地撲騰了幾下，寶石般的眼睛裡迅速失去了所有神采，變得空洞而灰暗，一縷淡白色光暈從它身上飄散出來，隨即被那隻手掌無聲地吸收。
“呵呵，不愧是初春的靈魂，總是帶著一種破殼而出的脆弱美。”
“焚爐之主”卡薩里克，這位惡魔軍團的主人此時正站在河灘邊，望著眼前流淌的河水與復甦的林地，張開手掌，任由知更鳥的屍體掉落，眼中帶著些許的遺憾。
“只是可惜……眼前的一切都只是短暫的假象，寒冷，還會再度降臨。”
一團如同濃稠煙霧般不斷扭曲蠕動的深灰色人影出現，漂浮在卡薩里克身側稍後的位置。
摩瑞甘飄忽不定的聲音響起，帶著訝異。
“冬天還未過去？呵呵，焚爐之主竟然也會關心物質位面的天氣。”
卡薩里克沒有回頭，依舊望著河面，他慢條斯理地，彷彿在品味著空氣中的每一絲變化。
“摩瑞甘，你作為陰影中誕生的生命，陽光的溫度、泥土解凍後的溼潤氣息、風中攜帶的草木萌芽的生機……這些對你而言，恐怕都是模糊而遙遠的感知吧。”
他伸出那隻剛剛扼殺了知更鳥靈魂的手，五指微微張開，彷彿在撫摸無形的春風。
“這風看似溫和，卻依舊裹挾著從極北冰原吹拂而來的魔力，今年的澤亞瑞拉……遠沒有表面上看起來這麼簡單。”
他頓了頓，聲音中帶上了享受的意味。
“但這也正是這個世界最大的魅力所在，不是嗎？在永恆燃燒的‘焚燒之都’，只有無盡的岩漿、硫磺與痛苦的哀嚎，可感受不到如此清爽而多變的氣候。”
摩瑞甘發出怪異的“荷荷”笑聲。
“看來，神明並不怎麼眷顧那些來自北方的綠皮野獸，他們渴望的溫暖春天似乎要推遲了。”
“不要大意，摩瑞甘。”卡薩里克緩緩走在河岸邊上，“獸人自雪原的嚴酷環境中掙扎而出，他們的血脈裡流淌著冰雪與堅韌。”
“即便有大雪封路，也無法真正阻礙他們那野蠻而執著的意志，相比起琢磨天氣，我們最近的處境……可算不上有多好。”
說最後一句話時，他的語氣變得有些意味深長。
摩瑞甘的陰影波動了一下，顯示出他內心的不平靜。
他明白卡薩里克指的最近是什麼意思——切斯特衛城被攻破，南方領實質上已經落入復國軍之手，同時獸人大軍正在向王都逼近。
摩瑞甘的聲音頓時變得低沉起來。
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