“老師，他們……真的能勝利嗎？”
夜風呼嘯，幽暗之地犬牙彎道，兩道披著法師袍的身形站在高坡上，如同兩尊融入夜色的雕塑，俯瞰著下方舉著火把，蜿蜒成火蛇的商盟軍隊。
火光映照出士兵們精良的附魔鐵甲和閃亮的頭盔，同樣也照亮了隊伍中那些體型龐大的戰爭構造體。
“嗯……不好說。”
薩繆爾大法師並未對自己學生話語中模糊的“他們”有什麼特別的反應，他們本質上與這些維薩吉商人並不是一路人。
他們來自更南方的晨曦之地。
無論是他矗立在霧灣港港口區的那座象牙白法師塔，還是此刻下方軍隊中那些顏色鮮豔、造型張揚的秘銀構造體，在商盟眼中，都不是他的成果，本質上只是商盟資產的一部分而已。
當然，薩繆爾很清楚，在這些精於算計的維薩吉人眼中，自己這位來自晨曦之地的大法師，地位恐怕也只和一件珍貴的資產差不了多少。
他們並不真正崇拜魔法本身的力量與奧秘，但他們懂得欣賞魔法，捨得為此付出資金，也是他們為數不多的讓薩繆爾能夠容忍的優點。
如果不是商盟提供了近乎無限用於試驗的秘銀、魔法水晶、稀有金屬和充裕到令人咋舌的資金，他那燒錢的高等構裝體生命試驗，恐怕早在十幾年前就因經費枯竭而夭折了。
換而言之，薩繆爾對這群維薩吉金主懷有的並非鄙夷，而是更為複雜的遺憾。
遺憾地看著這群掌握著驚人財富，本可以推動更多魔法與工程學發展的贊助人，正一步步被貪婪、傲慢與對魔王的恐懼驅使著，走向一場戰爭深淵。
身旁的萊恩忍不住將心中的疑惑更具體地表達出來，聲音壓得更低，幾乎要被風吹散。
“老師，幽暗之地這裡的變化，真的就這麼讓人感到害怕嗎？”
數個月前，在霧灣港珊瑚巷的那場史萊姆混戰結束後不久，他便遵從老師的指令，偽裝成一名隨行書記員，跟隨前往幽暗之地的商盟商隊，對這個新興的王國進行了一次初步的實地探查。
因為是掛著商盟名頭的隊伍，他們並未被允許深入史萊姆王國的腹地，只能在幽暗之地的範圍內活動。
那時的幽暗城還只是一片被遺棄的吸血鬼古堡廢墟，萊恩甚至不知道，只要他們當時再大膽一些，繼續向西北方向深入一段距離，便能抵達那座令所有法師都夢寐以求的穩定位面裂隙面前，並由此進入史萊姆王國的第二大城市——建立在裂隙雪原上的凜冬城。
儘管如此，僅僅是幽暗之地的變化，就足以讓年輕的法師學徒感到驚訝。
平整夯實的硬化道路取代了幽暗之地以往泥濘難行的小徑，道路兩旁間隔均勻地豎立著散發柔和白光的魔法路燈，即使在夜晚也能提供清晰的照明。
自從這座新生的王國在幽暗之地升起後，混亂似乎便在這片被黑暗籠罩的土地上消失了。
往來其間的冒險者和傭兵，臉上少了些往日的警惕與麻木，多了幾分生氣甚至是熱情。
冒險者重拾熱愛與夢想，傭兵也多了幾分人情味，他們會在路邊的簡易酒棚分享情報，會互相提醒前方的潛在危險，存在哪些未被清理的亡靈聚集點。
而這一切的變化似乎都是生活在這片土地上的史萊姆引起的。
萊恩不得不承認，這些史萊姆確實符合人類的審美，圓潤、半透明、顏色各異，行動時帶著一種笨拙的可愛。
他甚至聯想到某些古老法師遊記中提到的，生活在極北冰原的雪絨豹，同樣圓滾滾的，據說在當時上流社會的女法師圈子裡風靡一時。
這種變化他說不上具體是因為什麼，他只知道老師不讓他靠近那些商人與貴族，是不想讓他沾染那些貴族的壞風氣。
但如果跟那些虛偽貪婪的貴族待久了，會沾染上市儈與算計的壞習慣……
那麼反過來說，跟這些看起來似乎沒什麼壞心眼的可愛史萊姆待久了，會不會反而讓人心向善，讓環境變得更安寧呢？
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