薩拉米爾舉起手中拆開的信封，語氣沉重。
“壞訊息，那夥人昨晚撞上了精靈巡邏隊，預付金都沒焐熱就跑了。”
“留言說巡邏密度超出了預估，不想為這點錢冒險。”
“氣死我了。”娜塔莉絲氣鼓鼓的，“上次在白塔碼頭也是，訂金收了人沒了，陰影職業者都這德性嗎？等回去我非找到他們揍一頓不可。”
奧利恩打斷她，“現在不是說這個的時候，我們直接進陰影山脈吧，那裡地形複雜，或許能甩掉他們。”
“可我們不認路。”
薩拉米爾把信紙摺好收進懷裡，跟著兩人騎馬離開。
“陰影山脈裡的陰影是活的，每天都在變，就算手上有地圖，或許早上做的標記下午就找不到了。”
“我們上回深入山脈是因為有陰影職業者引路，其他時間最多隻在河道附近活動。而且乾糧只剩不到三天的量，萬一在裡面迷了路又斷了糧，這比被遊俠追上更糟。”
娜塔莉絲忽然一拍馬鞍，轉回頭來，眼睛微微發亮。
“哎，你們還記不記得那兩隻史萊姆走之前怎麼說的，說如果需要幫忙，可以回到河道附近找它們。”
薩拉米爾沒有看她，他正盯著身後河灣處越來越近的火把光。
“可萬一它們只是隨口一說呢？”
“也許它們早就離開那片森林了，我們現在撲過去，就是把自己送進一個死衚衕。”
“往哪逃不是逃？”奧利恩接過話頭，他堅定道，“我們總得信一個方向。”
“實在不行，再往陰影山脈裡鑽也來得及。”
薩拉米爾沉默了片刻，然後輕輕吐出一口白霧：“你還記得具體方位嗎？”
“大概記得，跟我來。”奧利恩撥轉馬頭，朝三天前與那兩隻史萊姆分別的河道策馬跑去。
精靈遊俠在後面又追上了，箭矢不斷從他們身後射來，附魔箭頭在夜色中拖出一道道藍白色的尾跡。
娜塔莉絲殿在最後，巨錘左擋右掃，將那些瞄準馬腿的箭矢一一砸偏。
一支箭擦著她耳側飛過去，釘在前方一棵枯松的樹幹上，箭羽還在嗡嗡震顫。
逐漸地，她愈發難以招架，但好訊息是，精靈遊俠的箭矢也不多了。
奧利恩勒住韁繩，指著前方的河道。
“到了，我記得就是這裡，當時它們就是在這裡離開的。”
空地邊緣的幾棵鐵松上還殘留著小胖墩起飛時龍翼掃斷的斷枝，但空地上空空蕩蕩，除了夜風捲著幾片枯葉從他們馬蹄邊滾過去，什麼動靜都沒有。
薩拉米爾環顧四周，聲音繃緊了：“它們有說過怎麼聯絡嗎？”
娜塔莉絲深吸一口氣，把兩隻手攏在嘴邊，用盡全力朝漆黑森林的方向大喊：“喊！它們說能聽到，你們上次不是聽到了嗎！”
奧利恩和薩拉米爾對視一眼，同時開口：“閣下！我們回來了！請救救我們！”
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