時間回到五天前。
姆都，蜥蜴人居落街區。
這片街區位於姆都南側，一眼望去房子都是用灰白色的石頭砌的，屋頂鋪著曬乾的蘆葦，門口掛著用繩結編成的普圖圖騰。
鐵砧老實地坐在一棟石屋前的木頭板凳上。
他身旁蹲著一頭龍。
小卡將翅膀收攏在身體兩側，尾巴盤在爪子前面。此刻它正低著頭，把整張臉埋進一隻比鐵砧腦袋還大的木碗裡，咕嚕咕嚕地喝著什麼。
一個蜥蜴老婦人從石屋裡掀開草簾走出來，手裡端著另一隻木碗，熱情地遞到鐵砧面前。
碗裡盛著一種灰綠色的濃湯，湯麵上浮著幾塊看起來像是肉乾的片狀物，散發著某種似香非香的奇特氣味。
“鐵砧大師，喝湯，暖暖身子。”老婦人笑著說，說話時露出兩排細細的尖牙，表情很是真誠。
鐵砧接過碗，低頭看了一眼。
他認得裡面的肉，這是沼澤裡某種兩棲類皮翼獸的肉，蜥蜴人傳統做法是切成薄片，連湯帶肉一起燉，據說很補身體。
但矮人的胃習慣了麥酒和烤肉，面對這種來歷不明的沼澤美食，他的求生本能讓他沒有輕易下嘴。
“多謝，多謝。”他連聲道謝，把碗捧在手裡。
旁邊的石牆後面，幾個小蜥蜴人好奇地探出腦袋，露出一雙雙豎瞳大眼睛，一眨不眨地盯著小卡。
小卡從木碗裡抬起頭，嘴上沾了一圈灰綠色的湯汁，伸出舌頭舔了一圈，打了個響鼻，明顯還有些意猶未盡。
小蜥蜴人們咯咯笑起來。
鐵砧看著手裡的碗，又偷瞄了一眼小卡面前那隻已經快見底的木碗，不動聲色將碗裡的湯倒給小卡。
然後他說出自己來這裡的目的，“是這樣的，我打算為陛下準備一份禮物。一份需要全體國民一起籌備的禮物，所以想問一下您有沒有想送給陛下的。”
“聽說陛下當年從沼澤出來的時候，第一個接觸的就是你們蜥蜴人部落。”
蜥蜴老婦人在他對面的石頭上坐下來，用圍裙擦了擦手，然後用指尖抵著額頭，拇指貼著下巴，做了一個蜥蜴人的感恩手勢。
“普圖保佑瑟迦什那孩子，讓她在沼澤遇到陛下，感謝他們擊敗了腐化蜥蜴人，讓部落恢復了安寧。”
“同時感謝陛下能讓我們住在這裡，住在這片沒有飢餓的土地上。”
“只是給陛下送禮物的話，應該準備些什麼呢？”
“就平常一些的東西。”鐵砧撓頭，“您有沒有什麼想送給陛下的，都可以送。”
“這樣嗎……”
老婦人慢慢站起身，轉身走回石屋裡，翻找陶罐。
過了片刻，她掀開草簾走出來，手裡捧著一個用乾草葉仔細包裹的小包。
她在鐵砧面前重新坐下來，小心翼翼地把草葉展開。裡面是幾片巴掌大小的肉乾，顏色深褐，表面有一層細密的紋理，在陽光下泛著淡淡的油光。
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