行路難
一路北上。二人風塵僕僕，自襄陽至新野，再經南陽，直到許州。
她自幼愛看演義故事，自然知道此處是曹魏故都，乃是昔年曹操挾天子以令諸侯之地。
可惜現在急著趕路，等閒下來了，她可要在城中好生遊歷一番。
捧著噴香的肉包子，她跟在胡嚮導後頭，一面抓緊時間改善伙食，一面圍觀胡嚮導與牙人砍價。
只聽他憑著三寸不爛之舌，說得是舌燦蓮花，天花亂墜。他先是將兩人騎來的馬誇得天上有地上無，重點詳述它們性格如何溫馴，體力如何充沛；又隨手掰開邊上一匹馬的嘴巴，老練地點出幾項不盡人意之處。
最後，又指指她，透露出這位女公子有要事去辦，否則斷不能賤賣了這兩匹良駒，暗示這筆交易是對方撿了漏。
總之，一通討價還價，不僅用兩匹日夜趕路、即將力竭的馬換來了新馬，還饒上了兩副好馬鞍。
陸雨迢在一旁看得來勁，歎為觀止。
胡嚮導在她亮閃閃的眼神和不重樣的讚美之下，瞇眼笑起來，眼角皺起幾道深深的紋路。
“微末本事，算不得什麼。行商路上，什麼人都可能遇到，最難纏的，可不是這些牙人商販，更不是沿路盜匪。”
陸雨迢疑惑道：“那什麼人最難纏？還能比遇見盜匪更麻煩麼？”
胡嚮導看向遠方，嘆道：“剪徑也有剪徑的規矩，隨隊的鏢師都自有分寸。若是趕得不巧，哪位官老爺家裡要辦事，才是真正要扒層皮。”
陸雨迢點點頭。“那就只能認了麼？”
胡嚮導道：“大商人有大商人的門路。或是上頭有個依傍，年年孝敬，就能免了這一路上的層層揩油。也有那手眼通天的，給皇親國戚做事，當然無人敢觸黴頭。中小商人，大幾個月跑上一趟，不過是賺個辛苦錢。賠著笑臉一路送銀子，只求還能剩下點微薄利息，不至於血本無歸，也就是了。”
陸雨迢思索片刻，道：“就像養雞下蛋，固然要佔盡好處，可也要給雞留一口米糠，好處方能源源不斷。”
胡嚮導看她一眼，長嘆道：“姑娘年紀不大，就有孤身救人的膽識，倒不像那樣的輕狂人。世道艱難，那些貴人又哪裡知道？”
陸雨迢吃完了包子，拍拍手上的碎屑。
“是了，我可不是什麼貴人。不過，能有機會習得武藝，已經該知足了。”
她翻身上馬，輕夾馬腹，一抖韁繩。新換來的一匹馬，便穩穩地噠噠向前走去。
“老胡，我問你——依你所見，一個人若是小有些勢力，該如何讓周圍的人過得好些？”
胡嚮導也上了馬，城內禁止縱馬疾馳，兩人便緩緩向城門去。
他兩條粗黑的眉皺起來，飽經風霜的臉上顯出某種沈思的神色，片刻後答道：
“老胡走南闖北，城裡鄉間，倒也見過些小有名氣的善人。哪怕只是做做樣子，寒冬臘月里舍幾碗粥，求個善名，也能讓貧苦人多撐上幾日，救得些性命。”
“大富大貴的人家，有那眼光長遠的，設些義莊、善堂，一來養活族裡宗親，二來求個‘德高望重’。遇到什麼事，族裡大家長一開口，比縣太爺還管用。”
他嘿了一聲，嘲道：“摟草打兔子，捎帶手！不過，話又說回來，那些貴人手指縫裡稍微漏下些銀錢來，就夠續上幾條人命了。”
陸雨迢聽了些從前不知道的訊息，默默消化著這些新鮮的見聞。與武當派的大師兄清回不同，胡嚮導接觸到的生活似乎更加殘酷、更加赤裸。
她琢磨著這樣的事情。馬蹄一聲聲清脆地響著，將許州高高的城牆、城牆外廣袤的綠野留在了身後。
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