“死人啦，死人啦，死人啦……”一陣驚恐的叫喊聲打破了“桃花鎮”的黎明。
隨著叫喊聲，一個三十多歲，身穿土黃衣衫的漢子順著小鎮的一條街道由東往南飛跑。漢子一臉的驚恐，像是看到了什麼可怕的場面，口裡一邊喊著，腳下跑得幾乎要摔倒。
剛剛起來的鎮民聽到這樣的叫喊，許多人跑出了自家屋子，好奇的向外看著。
一個四十來歲，一身勁裝的男子聽得喊叫聲，從另一條街道上奔了過來，一邊跑著，一邊罵道：“他媽的，誰一大早就叫喪似的大吼大叫，還要不要老子睡覺了？”
男子嘴上罵罵咧咧，跑得卻比兔子還快，不一會兒就轉到了這條大街上來，正好與那大喊著的漢子相遇。
“王三，你鬼叫什麼？還不站住？”男子伸手一推，將那漢子擋住了。
那漢子站是站住了，但跑得氣喘吁吁，突然一把抓住了男子的手臂，雙腿發顫，險些軟倒在地。
“王三，你跟老子站穩了，天大的事，有我張保頂著，你雙腿發軟，像個什麼樣？”男子大喝道。
那漢子喘了幾口氣，伸手向後一指，道：“張……張老大，李……李寡婦……”
“李寡婦怎麼了？”
“她……她死了……”
“死了？怎麼死的？”
“不……不知道，好像是被……被人殺死的……”
“什麼？”
張保雙眉一揚，臉上升起一種既興奮又困惑的神色，忽然將王三一下子推開，將身一起，幾個起落，已經去了十多丈。到了鎮口，他沿著大道邊的一條山路往裡許外的一戶人家奔去。
鎮裡的人都知道，鎮口這戶人家，居住著一個搬來一年左右的中年婦人。鎮里人聽說她是一個寡婦，夫家姓李，因此，許多人都叫她李寡婦。
此時，這李寡婦家大門敞開，屋裡亂七八糟，李寡婦更是一動不動的仰面躺在血泊中。看地上的血跡，李寡婦死了不到一個時辰，也就是距離天亮還有半個時辰左右的時間。
張保奔到李寡婦家大門前，見了李寡婦的慘狀，不由倒吸一口冷氣。只見李寡婦雙目圓睜，全身血肉模糊。
“我的娘啊，這是哪個王八蛋乾的，要是讓我把他找出來，非得在他身上砍上三刀不可。”張保口中說著，伸手一摸腰間，才想起自己臨出門時，並沒有把腰刀帶上。
這五年來，“桃花鎮”別說沒有發生一件命案，就算是傷人，一年也見不到三起。因此，張保一時之間也忘了拿腰刀。
不多時，二十個衣衫不整的大漢由鎮裡面跑了出來，身後跟著一大群鎮民。
那二十個大漢來到李寡婦家門前的院子裡之後，一個三十多歲，留著兩撇小鬍鬚，身材中等的大漢將一把佩刀遞給了張保，叫道：“頭，你的腰刀。”
張保伸手接過佩刀，訓斥道：“他媽的，你瞧瞧你們，哪裡有半點護衛‘桃花鎮’安全的差人的樣兒？”
二十個大漢唯唯諾諾，趕緊整理衣裳。他們一律穿著黃色的勁裝，腰挎大刀，兩個肩膀上，都用紅線繡著一個圓圓的印記。
“大明帝國”的人都知道，那圓圓的印記代表了一種身份。不過，印記裡什麼都沒有，便說明他們的身份是最低階的，連捕快都算不上。檔次最低的捕快，印記裡面都會有一條金色的線。
這二十個“差人”的頭，也就是張保，肩膀上的圓圓印記裡有一條線，只是那條線不是金色的，而是黃色，這說明他還不是捕快，他就是一個“差頭”。
……
幾十個鎮民聽說李寡婦死了，全都湧到了院子裡來。鎮裡面，還不斷的有鎮民跑出來，一看就知道是前來看熱鬧的。一個十四五歲，臉上帶著幾許稚氣，但身材高大得幾乎與尋常大漢差不多的少年站在人群中，手裡拿著一把斧子，好奇的朝李寡婦家裡看著。
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