“大老爺在外頭開了幾間藥鋪子，這事兒老太太可知道？”
老太太沒吭聲，但眉頭微微皺了一下。
王氏見老太太沒有打斷她的意思，膽子大了些，聲音也放開了幾分：“大老爺那藥鋪子，生意好得不得了。外頭人都說，一個月少說也掙好幾千兩銀子。如今三家分店開著，一年下來，怕不是要掙個六七萬兩......”
老太太終於睜開了眼睛，目光淡淡地落在王氏臉上。
王氏被這目光看得有些發毛，但話已經說到這個份上了，只能硬著頭皮往下說：“媳婦想著，咱們府上雖說還沒分家，可大房二房各過各的日子，這原也沒什麼。可大老爺掙了這麼多銀子，到底是府裡的產業。按咱們家的規矩，沒分家的子女，私產是要歸公中的......”
她說到這裡，偷偷覷了老太太一眼，見老太太面無表情，又趕緊補了一句：“媳婦不是眼紅大老爺的銀子，實在是這規矩不能破。若是人人都把私產攥在手裡，府裡的公中用什麼？老太太的體面往哪兒擱？”
這話說得冠冕堂皇，字字句句都是為公中著想，為老太太的體面著想。可老太太是什麼人？在賈家當了幾十年的家，什麼話聽不出來？
老太太沒說話，就那麼看著王氏，看得王氏心裡頭發毛。
“你的意思，”老太太終於開口了，聲音不高不低，“是把大房的私產充公？”
王氏連忙點頭：“媳婦也是為了府上好——”
“為了府上好？”老太太的聲音忽然拔高了幾分，帶著一股子壓不住的怒意，“你當我看不出來？你是眼紅他掙了銀子，想把他的東西搶過來！”
王氏的臉色刷地白了，連忙站起來，撲通一聲跪在地上：“老太太明鑑！媳婦絕沒有這個意思！媳婦是為了公中——”
“公中？”老太太冷笑一聲，“公中的銀子被你搬進自己私庫的時候，你怎麼不說公中？”
王氏渾身一僵，嘴唇哆嗦著，一個字都說不出來。
老太太看著她，目光又冷又厭。她不是不知道王氏的心思——見錢眼開，記吃不記打。上回被賈赦收拾成那個樣子，才安分了幾天？如今看見大房掙了銀子，又眼紅了，又想去撩撥那個混不吝的孽障。
“我告訴你，”老太太的聲音壓低了，但底下的寒意比吼叫更讓人膽寒，“上回的事，你還沒長記性？”
王氏跪在地上，肩膀微微發抖。
“那個孽障連我都管不住了，你還想去搶他的銀子？”老太太一字一頓，“你是嫌政兒上回被打得不夠狠？還是嫌你自己的臉丟得不夠大？”
王氏的眼淚唰地下來了，磕頭如搗蒜：“老太太息怒！媳婦不敢了！媳婦再也不敢了！”
老太太看著跪在地上哭成一團的王氏，疲憊地閉上了眼睛。
“起來吧。”她的聲音裡透著一股說不清的倦意，“別再去招惹大房的人了。他掙他的銀子，你過你的日子。安分些，比什麼都強。”
王氏哭著應了，扶著彩霞的手站起來，踉踉蹌蹌地往外走。
走到門口的時候，老太太的聲音從身後傳來，又輕又冷：
“你要是再去撩撥他，出了什麼事，別來找我。我管不了，也不想管了。”
王氏的腳步頓了一下，臉上的淚痕還沒幹，嘴唇抿得發白。她沒有回頭，快步走出了老太太的院子。
回到自己屋裡，王氏坐在妝臺前，看著銅鏡裡自己那張哭花了的臉，心裡頭又恨又怕。
恨的是賈赦，恨他抄了她的私房，恨他讓她在老太太面前丟了這麼大的臉。怕的也是賈赦，怕他真的什麼事都做得出來，怕他真的去御前告狀，怕他把整個王家都拖下水。
彩霞端了熱水來給她洗臉，小心翼翼地勸道：“太太，您別生氣了。大老爺那邊，咱們惹不起......”
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