永康帝做了幾十年太子，中間還經歷過一次被廢。提心吊膽的活了這麼多年。終於踏上皇帝的寶座。
心中憋了太多的戾氣可想而知。皇帝死了那是國喪家裡有爵位的有品級的官員都要去宮裡哭靈。
先帝靈柩停在承天殿，舉國服喪。滿朝文武日日進宮哭靈，王公大臣命婦按品級穿戴，跪在靈前哭得昏天黑地。永康帝跪在最前面，一身重孝，哭得情真意切——嗓子啞了，眼睛腫了，跪得膝蓋都磨破了。滿朝文武看在眼裡，心裡頭什麼念頭都有，嘴上卻只能誇“皇上至孝”。
到了第七天頭上，出事了。
先帝生前最寵愛的萱太妃——三皇子的生母——坐著軟轎進了承天門。
按規矩，靈前哭喪，無論王公大臣還是妃嬪命婦，一律步行入內。萱太妃仗著是先帝的寵妃，又仗著自己兒子是皇子，大搖大擺地坐在轎子上，命太監抬著往裡走。轎子過了承天門，過了內金水橋，都快到靈堂門口了，她才慢悠悠地下來。
滿朝文武都看見了。永康帝也看見了。
他沒有當場發作，等到哭靈的儀式結束，眾人正要散去的時候，永康帝忽然開口了。
“萱太妃。”
聲音不大，但在場的人都聽見了。所有人都停下了腳步。
萱太妃回過頭來，臉上還帶著哭靈時未乾的淚痕，不明所以地看著新皇帝。永康帝站在靈堂門口，一身孝服，面容清瘦，眼眶還是紅的，但那雙眼睛裡的光冷得像臘月的寒冰。
“先帝靈前，舉哀行禮，乃是大禮。”永康帝的聲音不高不低，一個字一個字地從嘴裡吐出來，每個字都像釘子一樣釘在地上，“太妃坐轎而入，於大禮不合。先帝生前待太妃不薄，太妃便是這般報答先帝的？坐轎哭靈，太妃好大的排場。”
萱太妃的臉刷地白了。
滿朝文武鴉雀無聲。三皇子站在人群裡，臉色鐵青，嘴唇抿得發白，一個字都不敢說。
“先帝在位時，太妃受先帝庇護，凡事有人替太妃周全。如今先帝龍馭上賓，朕忝居大位，凡事以禮法為重。太妃若是身子不好，坐不得轎子，那便在宮中好生歇著，不必強撐。靈前的大禮，朕替太妃盡著就是了。”
這話說得客氣，可聽在在場所有人耳朵裡，每一個字都是刀子。身子不好便在宮中歇著——這是明明白白地告訴萱太妃：往後宮裡頭的事，不用你操心了。靈前的大禮朕替太妃盡著——更是把宜太妃的臉面扒了個乾淨。你是先帝的妃子，靈前的大禮卻要新皇替你盡，那你這個太妃還有什麼臉面？
萱太妃渾身發抖，嘴唇哆嗦著想要說什麼，可對上永康帝那雙冷冰冰的眼睛，一個字都說不出來。她跪了下來，磕頭謝罪，聲音又尖又顫：“皇上恕罪，妾身失儀，妾身再也不敢了。”
永康帝看著她跪在地上的樣子，沉默了片刻，淡淡地說了句：“太妃起來吧。地上涼，跪壞了身子，朕沒法向先帝交代。”
萱太妃被人扶起來的時候，腿都是軟的。三皇子站在人群裡，從頭到尾沒有說一個字，臉色白得像紙。他心裡清楚——這不是什麼禮數不禮數的事，這是新皇在拿他母親開刀，在打他的臉。
從這一天起，先帝的妃嬪們再沒有人敢坐轎。別說坐轎了，連走路都恨不得貼著牆根走，生怕哪裡不合規矩，被新皇揪住了把柄。幾位皇子更是夾起了尾巴，上朝比誰都準時，說話比誰都小心，奏摺上的措辭改了又改，生怕哪句話觸了黴頭。
收拾完兄弟，接下來就是提拔自己人了。
永康帝做了幾十年太子，身邊自然有一批跟著他鞍前馬後的舊人。這些人跟著他熬了這麼多年，如今他登基了，自然要論功行賞。賈家就是這批舊人裡頭不算最顯眼的一個。
訊息傳到榮國府的時候，是個晴天。
傳旨的太監騎著馬從皇宮裡出來，一路到了榮國府大門前。闔府上下襬香案。開中門，賈赦帶著賈政和全府老小跪了一地。傳旨太監站在臺階上，展開黃綾聖旨，尖著嗓子念：
“奉天承運，皇帝詔曰：榮國府賈赦，乃開國功臣之後，老國公忠心為國，朕心甚慰。賈赦早年伴讀東宮，與朕有同窗之誼，今特加恩晉封為一等侯爵，食雙俸賞銀千兩。欽此。”
賈赦跪在地上，磕頭謝恩，雙手接過聖旨的時候，手指穩得很，臉上也沒什麼表情。
傳旨太監堆著笑臉，拱手道：“侯爺大喜了！皇上念舊，這是天大的恩典。咱家在宮裡當差這麼多年，頭一回見皇上這麼惦記舊人的。”
賈赦站起身來，從袖子裡摸出一張銀票，不著痕跡地塞了過去：“辛苦公公跑一趟，拿去喝茶。”
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