張氏在屋裡聽見院子裡的笑聲，讓繡桔扶著走到門口，看見賈赦抱著女兒站在桂花樹下，三個孩子圍在身邊，陽光從樹葉間漏下來，碎金似的灑了一身。她的眼眶忽然有些發熱，扶著門框站了好一會兒，才慢慢走回了屋裡。
東院那邊張燈結綵地慶賀了三天。賈赦給閨女取名賈琳。小名明珠的訊息傳到王氏耳朵裡的時候，她正在屋裡看著元春寫字。
元春才剛會握筆，拿筆的姿勢歪歪扭扭的，王氏耐著性子糾正了一遍又一遍。彩霞從外頭進來，小心翼翼地覷著王氏的臉色，低聲把東院的事說了一遍。
王氏手裡的筆“啪”地擱在了桌上。
“明珠？”王氏的聲音從牙縫裡擠出來，“他倒是會起名字。掌上明珠，好大的口氣。”
彩霞低著頭不敢接話。元春被母親的語氣嚇了一跳，手裡的筆一抖，墨點子濺在了剛寫好的大字上，洇開一團黑。王氏看了一眼，伸手把宣紙抽走，揉成一團扔在了一邊。
“重寫。”王氏的聲音硬邦邦的。
元春抿著嘴，重新鋪了一張紙，乖乖地繼續寫。她才四歲，腕子沒力氣，寫出來的字歪歪扭扭的，可她不敢不寫。母親這些日子的脾氣越來越大，她雖小，卻也看得出來。
王氏靠在椅背上，越想越氣。大房生的那個丫頭片子，不過是個庶出的——不對，是嫡出的，張氏生的。
可那又怎樣？不過是個女兒罷了。她生元春的時候，大房那邊連個正經的賀禮都沒送，賈赦就讓人送了一對金鎖，還是最普通的那種，一點誠意都沒有。
如今他自己生了閨女，又是起名又是擺酒，鬧得闔府上下都知道了。明珠，明珠，生生壓了她元春一頭。
“明珠有什麼稀罕的？”王氏自言自語，聲音低得只有自己能聽見，“天底下最貴的珠子，也比不上真龍天子的眷顧。”
她忽然坐直了身子，目光亮了起來。
女兒怎麼了？女兒有女兒的用處。天下最富貴的地方是皇家。元春生在大年初一，老太太親口說過“是個有造化的”，這個造化，不能白白浪費了。
王氏越想越覺得這條路走得通。她在孃家的時候就聽母親說過，宮裡頭的娘娘，未必都是高門大戶出身的，多少寒門小戶的女兒，憑著相貌才學入了宮，一步一步爬到高位，給孃家掙來了潑天的富貴。元春生得好，性子又沉穩，只要好好調教，憑什麼不能入宮？
王氏說幹就幹。她讓人打聽京裡哪家有從宮裡出來的老嬤嬤，捨得花錢，不怕請不到好的。
沒過幾天，彩霞就來回話，說西城有個姓孔的嬤嬤，在宮裡待了二十年，伺候過先帝的妃嬪，如今年紀大了放出來養老，規矩。禮數。女紅。書畫，樣樣精通，只是要價高，一年三百兩銀子。
三百兩。王氏咬了咬牙。她手裡的銀子被賈赦抄了大半，如今雖說不至於揭不開鍋，可也緊巴得很。但為了元春的前程，這銀子不能省。王氏讓人去請，又親自見了孔嬤嬤一面，見她說話行事果然與府裡的婆子不同，便定了下來。
孔嬤嬤進了榮國府，先在王氏院裡住下。她頭一件事就是看元春，從頭到腳打量了一遍，又問了元春的生辰八字，問完了點了點頭，說了一句“姑娘資質不差，只是啟蒙晚了些，得下苦功夫”。王氏連連點頭，恨不得讓孔嬤嬤把一身本事全教給元春。
從那天起，元春的日子就不好過了。每日卯時起床，先練一個時辰的字，然後是規矩禮儀——走路。請安。奉茶。回話，一樣一樣地練，錯一點都不行。
孔嬤嬤手裡拿著一把戒尺，不是打人的，是在桌上敲的，“篤篤篤”三下，元春就知道自己又做錯了。下午是女紅，晚上還要背詩，一天下來，元春累得倒在床上就睡，有時候連晚飯都顧不上吃。
王氏心疼，可她不吭聲。吃得苦中苦，方為人上人。元春吃的這些苦，將來都會變成她頭上的鳳冠霞帔。
賈赦那邊聽說王氏給元春請了宮裡出來的教養嬤嬤，倒沒說什麼。張氏私底下跟墨染說了一句“二太太這是要讓元春攀高枝呢”，墨染問“什麼高枝”，張氏沒接話，低頭繼續做針線。
賈赦抱著明珠在院子裡轉圈，明珠咯咯地笑著，伸手去抓他的鬍子。賈赦躲了一下，明珠沒抓著，嘴一癟就要哭，賈赦趕緊把臉湊過去讓她抓。明珠的小手在他臉上拍了兩下，又笑了起來。
“管她什麼高枝不高枝的，”賈赦一邊哄孩子一邊隨口說了一句，“我的明珠，不用攀高枝。她自己就是高枝。”
張氏在旁邊聽見了，手裡的針頓了一下，抬起頭看了賈赦一眼。賈赦正低著頭逗明珠，臉上的表情是張氏從未見過的——不是侯爺的威嚴，不是大老爺的架子，就是一個普普通通的父親，看著自己的閨女，心裡頭軟得一塌糊塗。
張氏低下頭，嘴角微微翹了起來。明珠是她生的，可這孩子的福氣，是賈赦給的。有這樣一個父親，明珠這輩子，差不了。
