探春看了一眼，目光移開，像是什麼都沒看見。她的臉上沒有悲傷，沒有思念，沒有任何多餘的表情。可她的指甲掐進了掌心裡，掐出了幾個深深的月牙印，直到王氏讓人把東西收走，她才慢慢鬆開手。
趙姨娘在後宅混了這麼多年，什麼不明白？她知道探春在做什麼，也知道探春為什麼這麼做。
王氏把探春抱走，往她心口上插了一把刀。探春疏遠她，是往同一把刀上又補了一刀。可這把刀，是探春不得不補的。
趙姨娘不是沒想過跟探春“聯手”。可她想了又想，知道這條路走不通。
王氏是嫡母，探春的婚事。前程。一輩子，都捏在王氏手裡。探春要想在王氏手底下討生活，就不能跟趙姨娘親近。
她越是跟趙姨娘劃清界限，王氏就越放心她，越願意在她身上花心思。將來給她說親的時候，王氏才會把她當“自己人”來打算。
若是探春跟趙姨娘藕斷絲連，王氏只會覺得她“養不熟”，到時候隨便找個破落戶打發了，探春這輩子就完了。
趙姨娘想通了這一層，做了一個決定。她不能幫探春，那就別拖累她。她得讓自己顯得更不堪，更粗鄙，更上不得檯面。
這樣探春跟她劃清界限的時候，別人才會覺得探春做得對——那樣的生母，誰沾上誰倒黴。探春越是不認她，外人越覺得探春懂事。明理。有嫡母的風範。
趙姨娘開始變了。以前她雖然在賈政跟前裝柔順，可也不至於太出格。
如今她故意在府裡鬧，罵丫鬟，搶東西，跟婆子吵架，聲音一次比一次大，鬧得一次比一次難看。她跟賈環說話的時候，故意扯著嗓子喊，隔著兩道院子都能聽見。
她在人前從不提探春，有人問起來，她就說一句“那丫頭如今是太太的人了，跟我什麼相干”，語氣冷冰冰的，像是在說一個不相干的陌生人。可沒人知道，她每次說這句話的時候，指甲都掐進了掌心裡。
有一回，趙姨娘在院子裡跟一個婆子為了幾根柴火吵了起來，吵得不可開交，連老太太院裡都聽見了動靜。
鴛鴦出來打聽，回去跟老太太說了，老太太皺著眉頭罵了一句“不像話”。賈政後來聽說了，去趙姨娘屋裡問她，趙姨娘抹著眼淚說：
“老爺，不是我願意吵，是那婆子欺負人。我是個姨娘，誰都能踩一腳，我要是不自己爭，連口熱乎飯都吃不上。”
賈政嘆了口氣，說了句“你以後少跟人吵”，這事就過去了。趙姨娘趴在賈政肩上哭了一會兒，回到自己屋裡，眼淚一擦，臉上什麼表情都沒有。
探春聽說了趙姨娘跟婆子吵架的事，正在屋裡給王氏繡抹額。她手裡的針頓了一下，又繼續繡，針腳密密的，整整齊齊，看不出任何破綻。
王氏坐在旁邊喝茶，看了她一眼，忽然說了一句：“你姨娘那個人，一輩子也改不了。”探春低著頭，聲音穩穩的：“太太說的是。姨娘不懂事，太太不必跟她一般見識。”
王氏笑了一下，沒有再說什麼。她不知道的是，探春那天晚上一個人坐在窗前，看著天上的月亮，坐了很久。
她沒有哭，只是坐著，月光照在她臉上，清清冷冷的。她把那件繡了一半的抹額拿起來，看了又看，又放下。
那花樣——是趙姨娘教她的。她學了好幾年才學會，趙姨娘說她比姨娘繡得好，將來一定能繡出最好看的衣裳。
她低頭看著自己手裡的針線，忽然覺得眼睛有些發酸，可她忍住了。她不能哭。在這院子裡，哭是沒用的。
趙姨娘在背地裡罵丫鬟。搶東西。鬧得雞飛狗跳，可她從不在探春面前鬧。
她不去王氏院裡鬧，不在探春面前哭，不當著探春的面說王氏半個不字。她知道，自己越是不堪，探春就越安全。
王氏需要一個“賢惠”的名聲，需要一個“善待庶女”的好口碑。探春越是跟趙姨娘劃清界限，王氏就越願意在探春身上花心思——這是她的“功勞”，是她“大度容人”的證明。
趙姨娘有時候會在夜裡偷偷去看探春。不是進院子，就是站在遠處，隔著牆，看著王氏院裡透出來的燈光。
她不知道哪一盞燈是探春的，可她就是站在那裡，站很久，然後轉身回去。回去的路上，她什麼都不想，也什麼都不說。第二天起來，她還是那個粗鄙的。潑辣的。上不得檯面的趙姨娘。
探春知道趙姨娘來過。有一回，她在牆根底下撿到一隻小鞋，是賈環的，不知道什麼時候落在那兒的。她把那隻小鞋攥在手心裡，攥了很久，然後塞進了袖子裡，拿回屋，藏在了箱底。
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