賈赦手裡的茶碗頓了一下，放下，站起來，又坐下去，難得地顯出了幾分急切：“到通州了？什麼時候的事？人可安好？”
“送信的人剛進府，說是船在通州碼頭靠了岸，姑爺先打發人來回話。姑爺要進宮面聖，不能先回府，姑奶奶帶著兩位小公子先在船上等著，問府裡什麼時候去接。”
賈赦一聽就明白了。林如海巡鹽御史任滿回京述職，第一件事自然是進宮交差，這是規矩，耽誤不得。
可賈敏帶著兩個孩子，在船上多等一刻都是煎熬。他當即吩咐田二：“備車，多帶幾個人，去通州接人。先去寧國府告訴林蔚一聲，讓他收拾收拾，他娘和他弟弟回來了。”
田二應了一聲，轉身就跑。
賈赦又想起什麼，衝著田二的背影喊了一句：“先去老太太院裡報個信，老太太唸叨了好幾天了，別讓她老人家等急了。”
田二跑遠了。賈赦在屋裡踱了兩步，還是不放心，親自去了張氏屋裡，讓她把梨香院收拾出來——林家在京城的宅子幾年沒人住，一時半會兒收拾不出來。
賈敏帶著孩子先在榮國府住下，等宅子收拾妥當了再說。張氏連忙應了，帶著丫鬟們去鋪床疊被。薰香燒炭，忙得腳不沾地。
通州碼頭離京城四十里地，馬車跑了一個多時辰才到。
賈赦到的時候，賈敏已經站在船頭等了。她穿著一身石青色的褙子，頭上戴著帷帽，看不清面容，可那身形比幾年前清減了許多。兩個孩子站在她身邊，大的是黛玉林如海的寶貝閨女——小的是林如海的小兒子林荻。
賈赦下了車，大步走上跳板。賈敏看見他，眼眶一下子就紅了，福下身去：“大哥——”
“別多禮了。”賈赦扶住她，上下打量了一番，點了點頭，“瘦了。回來好好養養。東西都收拾好了？車上備了手爐，外頭涼，別冷著孩子。”
賈敏的眼淚終於沒忍住，順著臉頰淌了下來。她在江南這幾年，提心吊膽，如履薄冰，林如海被人下毒差點沒命。
小兒子染虜瘡差點沒救回來，樁樁件件，都是賈赦在背後撐著。如今回來了，站在大哥面前，那些擔驚受怕的日子好像一下子就過去了。
“行了，別哭了。”賈赦的聲音硬邦邦的，可語氣裡帶著少見的溫和，“上車上車，老太太還在家等著呢。”
他把林荻抱起來，小傢伙倒是不怕生，摟著賈赦的脖子，好奇地看著他的鬍子。
賈赦被看得不自在，別過臉去，大步流星地上了岸。賈敏跟在後面，帕子捂著嘴，眼淚止也止不住。
馬車一路疾馳，回到榮國府的時候，天色已經有些暗了。
老太太的院裡燈火通明，鴛鴦早就帶著人在門口候著了。賈敏剛進垂花門，就聽見屋裡傳來老太太的聲音，又急又顫：“是不是敏兒回來了？是不是？”
賈敏的眼淚又湧了出來，快走幾步進了屋，撲通一聲跪在老太太跟前，聲音哽咽得幾乎說不出話來：“母親......女兒不孝，幾年沒在母親跟前盡孝......”
老太太一把摟住她，哭得上氣不接下氣：“我的兒！你可算回來了！你在江南受苦了，你看看你，瘦成這樣......”母女倆抱頭痛哭，滿屋子的丫鬟婆子都紅了眼眶。
鴛鴦在旁邊勸著，遞帕子。倒茶，忙得團團轉。
賈赦站在門口，抱著林荻，沒有進去。他低頭看了看懷裡的小傢伙，小傢伙正睜著眼睛好奇地看著屋裡哭成一團的大人們，不明白為什麼大家都哭了。賈赦把他交給奶孃，轉身往寧國府走去。
林蔚已經在寧國府門口站了不知多久了。
他今年八歲了，比離京時長高了一頭，穿著竹青色的袍子，腰桿挺得筆直，可那雙眼睛一直望著巷口，望得眼睛都酸了。賈敬站在他身後，沒有說話，只是陪他等著。
賈赦走過來，拍了拍林蔚的肩膀：“你娘和你弟弟到了，在老太太屋裡。去吧。”
林蔚的眼眶一下子就紅了。他朝賈赦和賈敬各鞠了一躬，然後撒腿就跑，跑得飛快，袍角被風吹得翻了起來，像一隻終於掙脫了線的風箏。
他跑過穿堂，跑過花園，跑進榮慶堂的院子，一頭扎進了賈敏的懷裡。
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