北平被圍了。城外頭的炮聲一天比一天密，城裡的日子一天比一天難。糧食進不來，煤進不來，菜進不來，什麼都進不來。
糧店關了門，煤鋪上了板，菜市口空蕩蕩的，連根蔥都找不見。樹皮被人扒光了，城根底下的榆樹。柳樹。槐樹，光溜溜地站著，像一排排剝光了衣裳的乞丐。
有人開始吃觀音土，吃完了肚子脹得像鼓，拉不出來，活活憋死。
鑼鼓巷這邊也好不到哪兒去。
小偷小摸層出不窮，都是窮鬧的。白天有人翻牆，夜裡有人撬門，丟一把蔥。摸兩棵白菜。順走半袋雜麵，都是常事。
大多數工廠都關了門，街上到處是無所事事的閒人，蹲在牆根底下曬太陽，餓得兩眼發綠。誰家白天煙囪冒煙，鄰居的眼睛就盯上來了——不是惦記著借糧，是惦記著你家還有糧。
大雜院裡，張家大娘好不容易從孃家淘換到二斤雜麵，用藍布包著，藏在櫃子最裡頭，還壓了兩件破衣裳。第二天一早起來，藍布包還在，雜麵沒了。
張家大娘坐在院子裡，拍著大腿哭罵了一下午：“哪個挨千刀的偷了我的面！那是給我老頭子吊命的口糧啊！你們吃了不怕爛腸子爛肚子！我日你八輩祖宗！”
罵得嗓子都啞了，眼淚都幹了，院子裡沒人應聲。易中海家的門關著，劉海中家的門關著，賈張氏家的門也關著。
誰也不搭理這茬。這年月，誰家都不富裕，多一事不如少一事。張家大娘罵到天黑，自己爬起來，拍了拍屁股上的土，回屋去了。
蘇硯臣關著門，坐在太師椅上，聽著外頭的罵聲漸漸低下去，嘴角微微翹了一下。
這圍牆，修對了。兩米高的青磚牆，頂上嵌著碎玻璃片子，大門口一扇厚實的新木門，門栓是鐵的，從裡頭一插，誰也推不開。
當初修的時候，賈張氏在背後嚼舌頭，易中海說不該砌牆生分了，如今看看，這牆救了他多少麻煩。
不是他心狠，是這個世道不給人留活路。他要是不把自己藏起來，他那空間裡的白麵大米。火腿肘子。啤酒巧克力，早就被人盯上了。
他倒不怕賊，可他嫌煩。天天有人翻牆，夜夜有人撬門，他這書還念不唸了？覺還睡不睡了？
外頭的動靜漸漸安靜下來。蘇硯臣從空間裡摸出一塊奶油蛋糕，就著一杯熱牛奶，慢慢吃了。
吃完洗了手，坐在桌前翻開一本《外科學》，在昏暗的燈光下一頁一頁地看。城外的炮聲隱隱約約傳過來，像遠處的悶雷，一聲接一聲。
蘇硯臣翻過一頁，在筆記本上記了幾行字，筆尖沙沙地響，不急不躁。這北平城還能撐多久，他不知道。
可他知道，不管撐多久，他家的糧夠吃，他家的煤夠燒，他家的牆夠高。這就夠了。
炮聲停了。
一夜之間，北平城換了人間。
老百姓趴在門縫裡往外看，膽大的開了條門縫，看見街上站著穿黃衣服的兵，不像從前那些兵痞子那樣砸門搶東西，安安靜靜地靠著牆根坐著，啃著乾糧，喝著涼水。
有人試探著端了一碗熱水出去，當兵的接過去，喝了一口，說了聲“謝謝”，又把碗還了回來。
訊息像長了翅膀一樣傳遍全城：解放了，不打仗了，糧要來了。
果然，沒出幾天，一列一列的火車拉著糧食。煤炭。布匹。藥品，從四面八方開進了北平城。糧店開了門，門口排著隊，可這回不是搶糧，是買糧。
官價，平價，明碼標著，不限量。老百姓提著面口袋，眼眶紅紅的，嘴裡唸叨著“可算盼來了”。
煤鋪也開了，一車一車的煤塊卸下來，黑乎乎的堆在院子裡，看著就暖和。
街上的店鋪陸陸續續地開了板，茶館裡又響起了說書聲，賣豆汁兒的吆喝聲重新在衚衕裡迴盪，連空氣裡都透著一股子活泛勁兒。
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