婁半城最近愁得頭髮都白了幾根。
不是因為廠子，廠子己經捐了，愛咋咋地。他愁的是閨女。婁曉娥二十出頭了，成分不好，高不成低不就。
正經人家不敢娶，敢娶的他看不上。挑來揀去，婁半城把目光落在了許大茂身上。
許大茂他媽在婁家幫傭多年，知根知底。許大茂本人是電影放映員，走街串巷，接觸面廣，最要緊的是——家庭成分好。
爹媽都是工人，根正苗紅。婁半城琢磨了好幾天，覺得這親事能成。成分好衝一衝婁家的晦氣，將來有了孩子隨爹的成分，也不算虧。
可婁半城不傻。他把許大茂叫到家裡吃了幾回飯，面上笑眯眯的，心裡頭在掂量。
這小夥子嘴甜，會來事，可人品到底怎麼樣？婁半城派了家裡一個老傭人——許大茂他媽的同鄉，拐著彎地打聽。
老傭人姓孫，在婁家幹了二十年，嘴嚴心細，辦事牢靠。孫媽領了任務，也沒聲張，找了個由頭去南鑼鼓巷串門子，想從許大茂鄰居嘴裡套點話。
蘇硯臣下夜班回來，剛進衚衕口，就看見一個面生的老太太在槐樹底下跟三大媽聊天。他多看了一眼，沒在意。
進了院子，趙汀蘭正抱著蘇恬在院子裡曬太陽，蘇遠蹲在地上拿小棍戳螞蟻。
蘇硯臣把腳踏車停好，洗了手，接過蘇恬，在太師椅上坐下。
趙汀蘭倒了杯茶遞給他，隨口說了一句：“衚衕裡來了個生人，說是許大茂他媽的老鄉，來串門的。”
蘇硯臣端著茶杯的手微微一頓，嘴角翹了一下。許大茂他媽的老鄉？許大茂他媽在婁家幫傭，她的老鄉能是哪兒的？八成是婁家派來打聽的。
蘇硯臣放下茶杯，若無其事地跟趙汀蘭聊起了天。他聲音不大，可剛好能讓院子裡的人聽見——院門沒關嚴，只虛掩著。
趙汀蘭不知道他在賣什麼藥，順著他的話往下接。
“汀蘭，你還記得許大茂前年去鄉下放電影那回嗎？”
“哪回？”
“就是大興那次。他跟人吹牛，說自己是城裡來的大明星，哄了好幾個姑娘。”
趙汀蘭愣了一下，她哪記得什麼大興。可蘇硯臣朝她使了個眼色，她心裡有數了，順著他的話往下說：“真的假的？你可別瞎說。”
“我瞎說？”蘇硯臣把蘇恬換了個肩膀抱著，語氣隨意得像在聊家常，“何雨柱跟我說的。
那會兒他還跟許大茂關係好，兩個人一塊兒去的。許大茂在鄉下待了半個多月，跟人家姑娘處物件，走的時候說回去就娶人家。
回來以後就不提了，人家姑娘託人帶了好幾封信，他連看都不看。
後來姑娘找上門來，他躲出去一整天，讓人家姑娘在衚衕口等了一下午，最後是賈東旭他娘把人趕走的。”
趙汀蘭差點笑出來。許大茂哪有什麼姑娘找上門，何雨柱也沒跟他去過什麼大興。可蘇硯臣編得有鼻子有眼，連細節都齊全。
她忍著笑，配合地嘆了口氣：“那姑娘真可憐。許大茂這也太不地道了。”
“不地道的事多了。”蘇硯臣端起茶杯喝了一口，“他在鄉下還跟人賭錢，輸了賴賬，差點讓人打了。
要不是何雨柱幫他墊上，他怕是回不來。這事何雨柱跟我念叨過好幾回，說他欠的錢到現在都沒還。”
趙汀蘭忍著笑說：“看不出來，許大茂這麼不靠譜。”
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